Ведьмин ключ

Дуся ушла. Степан разглядывал добротно обставленную избу. Видно, крепко зажил Петро. До войны ли так складно получилось, или после успели. Однако после. Довоенную-то жену Октябриной величал. Разошлись, или что другое стряслось, бывает. А Дуся, по всему, хозяйка, в уме женщина. Верно, постарше Петра намного, хоть и фасонит, а заметно.

Вещи были недешевые, всё больше городские, цены немалой. Даже абажур в большой комнате диковинный: оранжевый, с висюльками стеклянными. А электричества в деревне нет, значит, на будущее приобрели. Когда же Петро с войны вернулся? Враз столько добра не наживёшь, чтоб не беречь. В таких сапожках, в каких Евдокия за скотиной ухаживает, в театрах показываться.

Вспомнилась Нинуха в резиновых потрескавшихся ботиках, счастливая трофейными штампованными часиками. Купит ей Колька бурки фетровые, ой как беречь их станет!

Во дворе громко заговорили, сбили думы Степана. А думал он теперь о том, что могло произойти в ту ночь на берегу Синюхи. Сам помнил только балку, как искал в ней Дёмина, блеск-треск над головой. А кто от погибели спас, как в госпитале очутился? Ведь когда пришел в себя, было не лето, не Умань. Стояла глухая зима в присыпанном снегом далёком от фронта Омске.

В сенях что-то опрокинулось, загремело, и в избу боком зашёл Дёмин. За ним, поднырнув головой под притолоку, ввалился огромного роста парень, пошоркал сапогами о половик, шагнул к столу.

– Шура, – представился он, утопив в ладони руку Степана.

Дёмин выставил на стол батарею бутылок.

– Молодец у меня Евдоха, быстро сообразила. Она расторопная, только малость без командира в голове. Развешала коромысла, нетель комолая, чуть глаз крючком не выткнул, – частил он. – А почё омуля-то не подала, как так? Садись, Шурка, не торчи верстой, будем с дружком фронтовым встречу праздновать.

Парень шумно полез за стол. Дёмин нагнулся к Степану, зашептал:

– Шурка – напарник мой по рыбной части. Душа добрая, тихая, Приехал, а сам нездешний, ну, ни кола ни двора. Взял в свою бригаду. Почему не помочь человеку, верно?

– Верно, – подтвердил Степан.

– А скоро и другое дело обтяпали. – Пётр хохотнул, тиснул плечи Степана. – В общем, теперь при доме своём, при хозяйке. Правда, кривовата малость и детей – воз, но зато сразу и хозяин и тятька. Башка у него – во! Здрасте, и Евдоха тут как тут. Ты омулей доставай давай, ну! И сала напластай, не скупись.

Дуся прикрыла ведро марлей, вышла и вернулась с омулями. Быстро разделала их, засыпала колечками лука, подала на стол. И сала нарезала горкой.

– Со встречей нас, Стёпа! – строго провозгласил Пётр и осторожно, чтобы не расплескать, потянулся чокнуться.

– Со встречей! Я радый тебе. – Степан чокнулся с ним, подумав бесшабашно, что выпить можно, обойдётся как-нибудь. Да и нельзя не выпить: и обычай поддержать надо, и, что самое главное, рад был Петру живому-здоровому.

Степан только пригубил. Дёмин укоризненно развёл руками. Шура, устыжая, тоже помотал большой головой. Степан показал на темя, выпятил губу, дескать, выпил бы, да не даёт. Дёмин устремил взгляд в столешницу, утвердил на ней локти. Кожа на лбу его собралась вальками, широкие брови насели на глаза.

– Оно, может, и не даёт, – мрачно подтвердил он, нехотя прожевывая сало. – Шибануло тебя тогда, не приведи бог, – узкоглазо, захмелённо всмотрелся в Степана. – Хоть чё помнишь?

– По бурьяну ползал, тебя искал, это помню, а дальше… – Степан поморщился. – Дальше в голове смутно всё, как заспал.

– Вот долбануло, так долбануло. – Дёмин поцокал языком. – Я думал, ты соображал тогда, а оно – эвон чё! Не помнит.

– А ты расскажи всё сам путём, – ввязалась в разговор Дуся, разомлевшим лицом подаваясь к Петру. – Мы с Шуршей тоже поантиресуемся.

– Рассказывать есть чё, да не про всё хочется, – начал Пётр, щурясь на лампу. Пламя в стекле вытянулось, коптило.

Слушал Степан о последнем бое своём жадно, будто рассказывали ему о раннем его детстве, которое не помнит, а узнать о той поре хочется, больше того – необходимо. Дуся промакивала глаза подушечками пальцев, вздыхала. Широкое лицо Шуры окаменело. Он мрачно дымил папиросой, а в особо крутых местах рассказа грохал кулаком по столу.

Пётр раскраснелся от воспоминаний и выпитого и говорил, говорил. Слушал его Степан, и до жути ясно представлялось ему, как красноармейцы поплыли через реку. Очереди вспарывали воду, дырявили пловцов.

– Ты едва руками булькаешь, подталкиваю тебя к берегу, а сам чувствую – конец мне. Воду стал хлебать, а она солёная вроде, густая какая. – Пётр замолчал, несколько раз трудно сглотнул, будто всё ещё сопротивлялся той, синюхинской, солёной от крови и вязкой воде. – Ну, вытолкнул тебя на берег, а сам назад, успел старлея сцапать, что рядом с нами плыл. Выволок его.

Дёмин встал, вышел в боковую комнату.

– А сам-то раненный как! – вздохнула Евдокия. – Вся боковина в рубцах. Через край зашивали, чё ли. Это уж в Германии его так.