Ведьмин хвост

Выплеснув все свое негодование текущим положением вещей и разочарование в подчиненных с помощью отборной брани, Буздыхан залез в повозку к будущим работникам каменоломни. Смерив попутчиков злым, высокомерным взглядом, он попытался устроиться поудобнее. Но о каком удобстве может идти речь в деревянной повозке, на которой не то что людей, овощи не каждый фермер рискнет везти.

Плечо ужасно ныло и от каждой кочки у разбойника из глаз сыпались искры. До замка осталось всего ничего, но вот напасть – у Буздыхана скрутило живот. Первой мыслью разбойника было спрыгнуть с повозки и добежать до ближайших кустов, но как назло вокруг не нашлось ничего подходящего и он решил дождаться прибытия в крепость.

Едва повозка остановилась у стен замка, Буздыхан неуклюже соскочил с на землю и скрылся в единственной свежей постройке. Незамысловатая деревянная будка с односкатной крышей была лишена украшений, если не считать маленького окошка в виде ромба на двери. Быстро перекинув самодельный крючок из гвоздя, Буздыхан закрылся изнутри, устроился поудобнее и заметил одну маленькую, но весьма неприятную деталь – в будке отсутствовала бумага. Благо в кармане всегда имелась лишняя пара листовок, что разбойник срывал со столбов, где висели объявления с громкими заголовками «разыскивается».

Сопля опустился на нагретый солнцем камень и размял уставшие ноги. «Нет, все же эта работа не по мне. Пора завязывать», – подумал он и снова заметил стаю ворон. Черные птицы облепили стены замка, словно выжидая скорый ужин. Сопля судорожно сглотнул. На его плечо опустилась чья-то рука, а горла коснулось холодное, острое лезвие.

– Без глупостей. Вы окружены объединенными силами Горифэла и Тулсы.

Ксандр осмотрел ряды новоприбывших разбойников и, пересчитав «улов», внес полученную цифру в блокнот. Двум городам давно встали поперек горла распоясавшиеся бандиты и невольничьи рынки под боком, так что это был вопрос времени, когда страже удастся вычислить схему работорговцев и прямых поставщиков бесплатной рабочей силы.

– Сэр, все готово к отправке третьей партии преступников, – доложил один из офицеров.

– Прекрасно, просто прекрасно, – промурлыкал Ксандр, словно кот, объевшийся сметаны.

Ничто не воодушевляло начальника городской стражи Тулсы сильнее, чем поимка злодеев и воздаяние им по заслугам. Последнее обычно ложилось на плечи городского суда и редкий преступник доходил до наказания, но сегодня все было иначе. Сегодня Ксандр был стражник и судья в одном лице. Технически, земли на которых задержали преступников не попадали под юрисдикцию ни Тулсы, ни Горифэла, а следовательно, по законам объединенного королевства Вестгард, обязанность судить и наказывать возлагалась на самое высокое должностное лицо поблизости, коим Ксандр и являлся.

– Куда мы едем? Это же не по-людски! – доносились вопли закованных в кандалы разбойников и работорговцев, вспомнивших о человечности.

– Властью данной мне объединенным королевством Вестгард, признаю вас виновными в организованном разбое, работорговле и приговариваю к десяти годам работы на каменоломнях, где честный, тяжелый труд снова сделает из вас полноценных граждан нашего общества. Если доживете, естественно.

– Но почему не в тюрьму?! – чуть ли не плача спросил один из преступников, и по наколкам на лице Ксандр сразу признал в нем бывалого ходока.

– Потому что нашему королевству нужен материал для строительства новых дорог, а вам – честный, тяжелый труд, – снисходительно улыбнулся Ксандр и дал знак колонне выдвигаться, – Хорошая новость, господа, отправляетесь вы на ту же каменоломню, куда хотели продать бедолаг, угодивших в ваши лапы на большой дороге.

– В чем же она хорошая? – не удержался и спросил один преступников.

– Разве не очевидно? Вы там всех знаете. Общим делом будете заняты вместе со смотрителями и хозяином каменоломни, – хмыкнул Ксандр.

Идея конфисковать нелегальный бизнес и превратить его в место для отбывания наказания преступников пришла в голову Ксандра не сразу. Когда они несколько дней назад освободили рабов с незаконной каменоломни, встал вопрос – куда направлять смотрителей-преступников. Тюрьмы были переполнены, да и старший офицер от Горифэла не горел желанием приводить в свой «дом» всякую шваль. Те же чувства разделял и сам Ксандр.

Вторая не менее острая проблема – наместники двух городов наотрез отказались выделять средства на содержание преступников. Перед начальником городской стражи Тулсы встала на первый взгляд нерешаемая задача: найти грамотно организованное место, похожее на тюрьму, и приносящее хотя бы минимальный доход, чтобы покрыть пребывание преступников.

Заставить работать заключенных Ксандр догадался сразу, а вот на идею «где» его натолкнул бухгалтерский журнал и заметки хозяина каменоломни. Оценив прибыльность дела, оснащение заведения камерами с крепкими замками и решетками, начальник городской стражи Тулсы сложил два плюс два.