Ведьма-хранительница

Любвеобильно и красочно поминая мою родню, тролль расстегнул подпругу и швырнул седло мне в грудь. Я пошатнулась, но устояла, и, довольная, повернулась к Смолке. Увы, лошадь не разделяла моего энтузиазма — испуганно всхрапнув, она прижала уши и попятилась, не желая седлаться.

— Вал, придержи её, а?

Тролль осклабился и демонстративно скрестил руки на груди.

Мы описали по конюшне три полных круга. Лошадь вежливо, но непреклонно давала понять: она не желает донашивать память по трём дохлым коням. Наконец мне удалось загнать паршивку в угол и с размаху нахлобучить седло. Смолка присела от неожиданности, я же поскорее затянула подпругу и утёрла пот со лба.

Кобыла недовольно встряхнулась и, без труда дотянувшись зубами до передней луки, задумчиво её надкусила, оставив чёткий отпечаток зубов. Я мстительно щёлкнула её по носу.

— Я вот чего кумекаю, — задумчиво сказал тролль, — лапы-то четыре, да и башка немалая. Может, походить по городишку, поспрашивать — авось ещё найдутся безутешные родственники?

— Угу, ты им ещё на рынке на развес поторгуй, — язвительно поддакнула я.

— А что? Хорошая идея! — оживился тролль.

Я выразительно покрутила пальцем у виска и вскочила в седло. Хвала стременам, мне больше не придётся искать подходящий пенёк или заборчик. Впрочем, я не собиралась спешиваться до самой Догевы.

Глава 9

Смолка чёрной стрелой мчалась по утоптанной дороге, втайне надеясь выбежать из седла. Иногда она оглядывалась на него, негодующе всхрапывала и задавала жару. Дневной перегон мы одолели за три часа, причём мне до боли надуло уши ветром, а кобыла даже не запыхалась. Ещё не начинало смеркаться, когда я пересекла границу Догевы, небрежно раскланявшись со Стражем.

Первым знакомым лицом, как и следовало ожидать, оказалась Келла, беседовавшая с одним из Старейшин. Оба уставились на меня с таким неподдельным ужасом и изумлением, словно родственники усопшего, который в самый трогательный момент поминок сел в гробу и потребовал рюмку «на посошок». Ещё и малосольным огурчиком закусил.

— Ой! — вырвалось у Келлы. — Heur-rreniat, Verr— e'yaard-glasswa!

— Добрый день, — неуверенно сказала я. — А что случилось?

— Где ты взяла эту лошадь? — вместо приветствия требовательно спросил Старейшина.

— Купила, — на всякий случай солгала я, насторожившись.

Вампиры переглянулись ещё растеряннее.

— Но это невозможно! — возопили они в один голос. — Ни купить, ни украсть, ни выменять! К'яарды сами выбирают себе хозяев, и люди ими быть никак не могут!

Смолка обиженно всхрапнула, давая понять, что какие-то там вампиры ей не указ.

— Если только не… — начала было Келла и сразу осеклась, поражённая собственной мыслью. — О нет… он не мог этого сделать!

Беспокойный интерес, с которым вампиры обшаривали меня глазами, показался мне слегка нездоровым. Старейшина даже привстал на цыпочки, пытаясь заглянуть мне за шиворот, но тут Смолке надоело пристальное внимание незнакомцев, и она звучно лязгнула клыками у самого носа вампира.

— А где Лён? — спросила я, одёргивая лошадь — вернее сказать, перетягивая с ней повод, который вредная кобыла изловчилась подцепить зубами.

— Повелитель уехал в Арлисс, — неохотно ответил Старейшина, держась на расстоянии, — будет через три-четыре недели, может, месяц.

Я разочарованно присвистнула. Месяц в компании безнадёжно здорового Кайела и подозрительно облизывающейся Келлы? Ну уж нет!

— А давно уехал?

Травница пожала плечами:

— Часа два назад.

— Выходит, я ещё успею его догнать? — обрадовалась я.

Смолка возмущённо фыркнула. Догонять приходилось ей, и она не понимала, почему я приписываю себе чужую славу. Келле моя идея тоже не пришлась по вкусу. Верховная Догевская Травница приняла подобающий её званию вид, величественный до благоговейной икоты, и властно объявила:

— Вольха, Повелителю сейчас не до тебя. Оставь его в покое, пожалуйста.

Верховная Догевская Ведьма с трудом удержалась от соблазна подробно объяснить Травнице, где живёт леший и как он по ней соскучился. На дух не переношу «доброжелателей», «из лучших побуждений» встревающих в чужие отношения. Друзья на то и друзья, чтобы обходиться без советчиков.

— Пусть он сам мне это скажет.

— Уже сказал.

— Что-то не припоминаю.

— А тебе обязательно нужны слова? — не выдержала Келла. — Повелитель не хотел видеть тебя на своей свадьбе, потому и подгадал её к твоему отъезду! Кто ж знал, что ты так скоро вернёшься?

Воцарилась напряжённая тишина. У меня отвисла челюсть. Старейшина укоризненно покосился на Травницу. Келла смущённо кашлянула и отвернулась. Пожала плечами:

— Рано или поздно она бы всё равно узнала.

— Это правда? — холодно уточнила я у Старейшины. Тот, помедлив, кивнул. С недостаточной, как мне показалось, прытью.

— Да, — тихо сказала я, — мне обязательно нужны слова. Потому что я знаю Лёна лучше вас всех, вместе взятых, а он знает меня и никогда бы не унизился до «подгадывания».

«Значит, что-то здесь нечисто», — подумала я, едва удостоив вампиров прощальным кивком.