Ведьма-хранительница

— Что взрослая грозная ведьма перебудила своим воплем всех волков в Догеве, — невозмутимо отозвался Ороен, забирая у Крины светильник и вешая его крюк в потолке.

— Дрянь какая-то приснилась, — я с нажимом помассировала виски́. Наверное, то же самое чувствуют оборотни после обратной трансформации: набегался в беспамятстве, кого-то загрыз, зажевал пахучим корешком, а теперь гадай, кто из односельчан оказался таким невкусным. Вспоминалось плохо: какая-то дорога, прямая и каменистая… что-то чёрное и определённо недружелюбное, сторожевым псом выскочившее навстречу… и он, чужой и далёкий, без оглядки проходит мимо, обдавая могильным холодом…

«Замкни Круг, девочка» — эти слова я услышала от молоденькой Пифии два года назад.

Но в ушах стоял голос Лёна.

Подорвавшись с пола, я начала лихорадочно одеваться, не обращая внимания на Ороена. Впрочем, он сам отвернулся и вышел на улицу, лязгнув щеколдой. Крина молча засуетилась у ларя, ссыпая в мешочек оставшиеся с ужина ватрушки. «Опаздываешь, безнадежно, неисправимо опаздываешь, ты нужна там сейчас, немедленно, сию же секунду…» — торопил внутренний голос. Где, зачем, кому? Леший его знает, если встречу — спрошу.

На улице оказалось не так уж и темно, между волком и собакой: в сером небе таял обесцвеченный месяц, звёзды, за вычетом двух-трёх, успели погаснуть. Настороженный шелест крон только подчёркивал предрассветную тишину, зарождаясь и существуя будто сам по себе далеко вверху.

Ороен подвёл оседланную Смолку, ласково потрепал её по шее. Сонная кобыла брезгливо вздрогнула, но кусаться не стала. Вскочив в седло, я выхватила у Крины сумку, коротко кивнула вместо слов благодарности и безжалостно пнула Смолку каблуками.

Надо было видеть её взгляд! Посрамлённый василиск испарился бы на месте. Брыкнувшись, кобыла с места сорвалась в карьер, сама выбрав дорогу. По чистой случайности, туда-то мне и надо было, так что я и не подумала её сдерживать. Сосновые обочины слились в коричневую ленту, изредка мелькавшую серыми просветами улиц, потом развернулись зелёными полотнищами лугов в дымке тумана.

Быстрее, быстрее… Если бы сама дорога летела вперёд со скоростью к'яарда, я и то побежала бы по ней изо всех сил, в тщетной попытке опередить неумолимо приближающийся миг, после которого спешить уже некуда.

Но это всего лишь миг. Хрустнувшая под копытом ветка, осколки не подхваченной вовремя чашки, влажный клекот стали, вгрызшейся по рукоять. Его не остановить и не предотвратить.

Слишком поздно.

* * *

Солнце взошло, лес ожил — шелестом листвы, птичьими трелями, голодными слепнями. Кошмар начал забываться, отходить в прошлое, теряя яркость и убедительность. Кобыле надоело злиться, она поумерила прыть и стала красноречиво оглядываться на сумку с провизией, намекая, что бедной маленькой лошадке не повредит скромный завтрак. Я вполне разделяла её мнение, с поправкой на бедную маленькую себя, но лес всё никак не кончался, полянками тоже не баловал, а затаившиеся на ёлках клещи провожали нас кровожадными взглядами.

Сон и сон. Было бы из-за чего волноваться. Королю вон в прошлом году приснилось, будто его дворец лежит в развалинах, а над ним с издевательским карканьем кружатся вороны. Два десятка штатных прорицателей тут же представили Его Величеству девятнадцать различных толкований и традиционный конец света (один упрямый пенсионер обещал его по любому поводу), а потом договорились между собой и главным архитектором и объявили сон вещим. Наум срочно переехал в загородную резиденцию, а они благополучно пропили выданные на ремонт деньги, причём во время одной особо разгульной пирушки ухитрились проломить наружную стену, доказывая друг другу, что замок простоит ещё тысячу лет. Замазанная цементом дыра до сих пор напоминает Науму, какой ужасной участи он избежал благодаря достижениям современной сомниологии.

Впереди забрезжил свет, и мы окунулись в золотистое тепло луга. На противоположном его краю снова темнел лес. Я натянула поводья, и Смолка перешла на спокойную трусцу. Ерунду, лезшую в голову перед сном, и вспоминать-то было стыдно. Ватрушками объелась, не иначе. И голова от Велькиного снадобья как чугунная. Чего она туда намешала? Глянув на этикетку, я выругалась и окончательно успокоилась: «Декокт „Мечта“, три капли на чарку. Успокаивает, расслабляет, вызывает красочные сновидения». Домечталась! Надо Лёну рассказать — то-то посмеётся.