Ведьма-хранительница

Кот решил реабилитироваться, раззявил зубастую пасть и гнусаво мяукнул. Придворные со стоном отшатнулись, королева Вероника заслонилась веером. («Всё-таки кот — тоже ничего», — злорадно подумала я.) Высказавшись, Барсик спрыгнул на пол и важно продефилировал к столу. Люди торопливо расступались, давая ему дорогу. Из-под стула боязливо зарычал мопсик. Постояв у трона и посветив на Наума глазами, кот легко взвился на стол и с урчанием вцепился зубами в крыло огромного печеного гуся.

— Ну здрасте, ваш-личество, — сказала я, почесав затылок и внимательно оглядев жёлтые накладные ногти. Обнаружив, что там что-то застряло, я сощёлкнула пойманное на пол (шаровая молния, пущенная накатом, не произвела бы большего эффекта), вальяжно отодвинула стул (с которого спешно бежал первый министр), плюхнулась рядом с королём, закинула ногу за ногу и ущипнула фаворитку. Закалённая придворной жизнью, блондинка, не пискнув, страдальчески закусила губки.

— Я тут… это… с шабаша маленько… Мутит меня, — пояснила я, ударом кулака по днищу раскупоривая ближайшую бутылку. Вино оказалось сладким и крепким. Икнув, я наклонилась к королю и щедро наполнила его кубок из отпитой бутылки. — Ну что, Ваше Величество, выпьем за плодотворное сотрудничество? В наше время королю без мага ну никак, всюду враги!

Размашисто чокнувшись бутылкой о кубок — вино плеснуло на стол и тонкой струйкой потекло королю на колени — я отпила ещё немного, демонстративно побулькав воздухом в горлышке. Кот сосредоточенно давился гусем, издавая хрипящие и хрустящие звуки.

— Ну, кто тут нас не уважает? — я обвела придворных пронзительным взглядом, потом с трёх вершков уставилась в глаза Науму. Король честно попытался изобразить безграничное уважение и искреннюю радость от моего присутствия на трапезе. Я подумала — не потрепать ли мне по щечке королеву, но решила не перегибать палку. С женщинами, как известно, лучше не связываться, её не волнует — сумеют ли десять стражников по королевскому приказу поднять на пики нахальную ведьму, прежде чем она превратит их в лягушек и тараканов. Я-то знала: ещё как сумеют, но трусоватый король не хотел рисковать своей венценосной головушкой, равно как и портить отношения с Ковеном Магов.

Но тут я заметила, что под веером королевы подрагивает улыбка. Ее Величество прекрасно разобралась в ситуации и теперь злорадно упивалась замешательством благоверного (по слухам — не слишком благоверного; можно даже сказать, благоневерного). Вероника подмигнула мне и ещё глубже уткнулась в веер.

С трудом подавив ответное моргание, я как дипломированная ведьма попыталась произвести на короля как можно более «благоприятное» впечатление:

— У меня есть дивные яды, — громоподобно прошептала я в оттопыренное монаршее ухо, — мгновенные и замедленного действия. Одна капля — и спустя месяц ваш ничего не подозревающий враг скончается в жутких конвульсиях…

Придворные оживились. Кое-кто начал выразительно перемигиваться с соседями, некоторые побледнели и закашлялись, отодвигая кубки.

Король заметно пригорюнился. На помощь ему пришёл министр обороны, горевший желанием записать мага-практика в ряды бравых защитников отечества:

— Скажите, Вольха, у вас есть опыт работы по специальности?

Я скромно потупилась:

— Да так, по мелочи: прикончила двух архимагов, разорвала на куски с полсотни зомби, уничтожила валдачий город и несколько месяцев стажировалась в Догеве.

— Д-д-догеве?! — король залпом выхлебнул содержимое кубка. — А как же вампиры? Они вас не тронули?

— Что вы, — притворно возмутилась я, — они были сама доброта! Вам не следует придавать значение глупой сплетне, будто с тех пор я иногда брожу по ночам с окровавленным топором в руках. Лично я ничего такого не помню.

Министр побледнел и прекратил расспросы, задумавшись, нельзя ли как-нибудь пополнить мною гарнизон вероятного противника.

— А вы умеете готовить гламарию? — застенчиво прощебетала хорошенькая девица на противоположном конце стола. Вот уж кто не нуждался в искусственных стимуляторах красоты, разве что она успела намазаться ими перед ужином.

— Конечно, — с достоинством ответила я, кокетливо поправляя «локон», — я сама ею регулярно пользуюсь.

— А предсказывать будущее? — брюзгливым голосом осведомилась сухопарая дама с крючковатым носом.

— По тухлым крысам, тёплому драконьему помёту и человеческим внутренностям, в присутствии заказчика, — с готовностью перечислила я. — Могу также сварить приворотное зелье или эликсир молодости с гарантией восемьдесят процентов.

Престарелые сластолюбцы оживились.

— Двадцать — на летальный исход, — мстительно добавила я.

Заказов на любистоки так и не поступило. Больше меня ни о чём не спрашивали и, торопливо закончив так толком и не начатый завтрак, со всеми почестями выпроводили из дворца. Кота и того вынесли на бархатной подушке с кистями. Мне пришлось тащить его обратно на руках — ссаженный на землю, мерзавец горестно орал мне вслед, не трогаясь с места. Судя по форме и размерам пуза, Барсик заглотнул гуся целиком и теперь с трудом доставал лапами до земли.