Ведьма-хранительница

Вернее, прошла бы, не уткнись в грудь какого-то типа, не пожелавшего уступить мне дорогу. Пока мы сидели в храме, народу на площади заметно прибавилось, причем собрался он отнюдь не любопытствовать или скорбеть. Я бы определила его настроение как выжидательно-угрюмое. Детей на руках никто не держал, немногочисленные женщины мало отличались от мужчин, единогласно предпочтя штаны юбкам и опоясавшись мечами.

Я сделала шаг влево, но заградительный тип тут же повторил мой маневр, и я наконец-то соизволила на него взглянуть. Темноволосый вампир среднего роста, с серо-зелёными глазами и длинным, слегка крючковатым носом; на висках с обеих сторон по белоснежно-седой прядке, заплетённой в косичку. Приязни он у меня не вызвал, впечатление портила хамоватая улыбочка и чёрная мантия с серебряными кантиками. В ней он здорово смахивал на приглашённого на похороны дайна, влюблённого в свою работу и радостно предвкушающего, как он сейчас кого-то отпоёт.

Лереена успела пройти половину расстояния от храма до края площади, но вдруг досадливо тряхнула головой, остановилась и, полуобернувшись, небрежным взмахом руки указала на меня с Орсаной:

— Ах да, убейте этих девок, — и, словно извиняясь, пояснила: — Ничего личного, ведьма. Я просто хочу быть уверена, что тайна Круга не выйдет за пределы долины, а людям, увы, доверять нельзя.

Толпа радостно оживилась, подтягиваясь к нам и со свистящим шелестом обнажая мечи.

Несмотря на недавние мысли, я решительно возражала против их немедленного осуществления, да ещё таким способом. Когда захочу, тогда и умру, без посторонней помощи — сначала завещание составлю, прощальную записку напишу, вымоюсь, переоденусь, да и вообще, может, еще десять раз передумаю!

При взгляде на несколько сотен «гномьих аспидов» умирать расхотелось совершенно. Я не заметила ни одного гворда, излюбленного оружия вампиров, владеть которым никто, кроме них, не умел. Выходит, нас окружали одни ложняки, а сдаться без боя убийцам Лёна означало не только подвести его, но и предать. А уж этого за мной никогда не водилось, не дождетесь!

Орсана тоже не собиралась молить о пощаде. Наёмница молча придвинулась ко мне, заводя руку к возвышающейся над плечом рукояти. Вдохнув поглубже, я приготовилась сражаться до последнего, но нас снова заслонил Ролар.

— Только тронь их, — тихо, но внятно сказал он.

Как ни странно, Лереена, вздрогнув, сделала ложнякам знак отступить, и те с неохотой повиновались. Похоже, сбылись мои наихудшие опасения — Повелительницу либо подменили, либо завербовали, иначе вряд ли метаморфы стали бы её слушаться.

— Ролар, Ролар, — с притворным сочувствием покачала головой Повелительница. — Ты так и не сумел стать хорошим подданным. Тебе сделали публичный выговор и изгнали за пределы Арлисса, но наука не пошла впрок, и ты продолжаешь оспаривать мои приказы.

— Когда они несправедливы, — уточнил Ролар, дерзко выдерживая взгляд ледяных глаз.

— Приказы Повелительницы не могут быть несправедливы, — повысила голос Лереена. — Пора это запомнить.

— Истинной Повелительницы — возможно, — парировал Ролар. — Ты меня знаешь, Лереена: если с голов этих девушек упадет хотя бы по волоску — ты горько об этом пожалеешь, обещаю.

— Ты осмеливаешься мне угрожать?! — как-то неуверенно возмутилась Лереена, оглядываясь по сторонам в поисках моральной поддержки. — Да ты знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!

— Убейте его вместе с ними, — свистящим шепотом посоветовал неприятный тип в мантии, разонравившись мне окончательно.

Ролар и Лереена, одинаково шокированные столь оригинальным предложением, дико уставились на сторонника радикальных мер.

— Меня?!

— Его?!

— Это ещё что за хмырь? — потребовал объяснений Ролар. — Первый раз его вижу, а глянь-ка — уже не сошлись характерами!

— Это мой новый советник, — с вызовом сообщила Лереена. — Свято место пусто не бывает!

— Не больно-то и хотелось. Да за такие советы я его своими руками придушу!

Хмырь, от греха подальше, затесался в толпу и оттуда продолжал развивать полюбившуюся ему идею:

— Ваше Высокородие, целесообразнее всего избавиться от этого докучливого предателя. Сегодня он привёл с собой двух человеческих девок, а завтра поведает о наших планах и секретах другим представителям этой гнусной расы.

— Докучливый предатель? — Ролар хохотнул, но недобро сведённые брови не сулили Лереениному советнику ничего хорошего в обозримом будущем, после которого необозримого уже могло не быть. — Это забавно. Что, по-вашему, я ловлю людей и насильно разбалтываю им «секреты», о которых те, кому надо, давным-давно знают?

— Я, между прочим, не «девка», а Верховная Догевская Ведьма! — осмелилась я подать голос. Вышло на редкость пискляво и не к месту. Честно говоря, на успех переговоров я абсолютно не рассчитывала и включилась в них исключительно за компанию. — А моя подруга и так почти ничего не знает, так что не валяйте дурака, давайте разъедемся по-хорошему и сохраним друг о друге самые тёплые и яркие воспоминания.

— Только сначала я его всё-таки пристукну, — добавил Ролар. — Воспоминания будут ещё ярче!