Ведьма-хранительница

Дурнота и внутреннее опустошение накатили с утроенной силой. Покачнувшись, я судорожно уцепилась руками за край алтаря, чтобы не завалиться на спину. В храме резко, ощутимо потемнело, Лереена снова начала сливаться с мраморной тварью.

— Не получилось? — невесть зачем прошептала я, хотя все и так было ясно. Ролар, потупившись, молчал, словно вина за неудачный исход лежала на нем.

— Как видишь. — Лереена оторвалась от созерцания ногтей и пошла вокруг алтаря, размеренно цокая каблуками. Как гвозди в крышку гроба забивала.

— Вы не больно-то расстроены, — излишне резко вырвалось у меня. Невеста, чтоб её! Ни капли огорчения, только лёгкая досада, что из-за смерти Лёна ей придётся немного изменить планы!

Повелительница остановилась и ответила мне прямым бесстрастным взглядом.

— Я изначально не питала никаких иллюзий. Сомневаюсь, чтобы Арр'акктур вернулся, даже если бы ты ответила правильно. Он всегда был волком-одиночкой.

— Говорю же, я не успела ответить!

— Да неужели? — Лереена, похоже, задалась целью выиграть межрасовый конкурс «Самая противная женщина года». Мой голос уже был у неё в кармане.

— Да, я хотела последовать совету Ролара, только-только подобрала слова и начала говорить, но тут меня ка-ак дернёт — и всё…

— А что ты в этот момент подумала? — вкрадчиво, как-то ядовито прошипела она, наклоняясь к моему уху, но глядя при этом на вконец павшего духом вампира.

Меня словно накрыло стеной лесного пожара, всепожирающей и беспощадной, мгновенно выжегшей душу дотла.

Лереена была права. Я успела додумать ответ. Но совсем не так, как собиралась.

Он же телепат. Он слушал мои мысли, а не слова.

И я всё испортила!

Как всегда.

— Полагаю, больше добавить нечего, — заключила Лереена, выпрямляясь и отступая от алтаря. — Он ушёл. Окончательно.

— А как же… — неожиданно вспомнила я, хватаясь за грудь. Сердце билось, как ему и положено, о предумышленном убийстве напоминала лишь узкая струйка засохшей крови, наискось тянущаяся через бок. «Несколько капель, и всё!» Ну, Ролар!

— Конечно, — пожала плечами Повелительница. Стилет опять был у неё руках. Лезвие дымилось, оставаясь при этом чистым и блестящим. — А как иначе ты собиралась попасть на тот свет?

— С тем же успехом я могла покончить с собой в первой попавшейся подворотне!

— Ролар, объясни ей, — свысока бросила Повелительница, продолжив неспешный обход Круга.

— Круг — гарантия твоего возвращения в твоё же тело. — Ролар протянул мне одежду и деликатно отвернулся. Я только сейчас заметила, что реар исчез, на шнурке сиротливо болталась пустая серебряная оправа. — Он действует как пружина, сначала растягиваясь до предела, а затем сокращаясь и вытаскивая обратно тебя и… того, кто захочет последовать за тобой.

— Но почему… почему я не умерла? Ещё ни один человек не переживал прямого удара в сердце!

— Видишь ли, Вольха… — Ролар замялся, — не хочется тебя расстраивать, но ты… не совсем человек.

— Что?! А кто же тогда?

— Ну… — вампир смущённо кашлянул. — В некотором роде… как говорят эльфы, с кем поведёшься…

— Ты что, хочешь сказать, что я — вампир?!

— Нет-нет, это совсем другое, — поспешил заверить меня Ролар. — Просто в тебе течёт кровь вампира, и это придает организму некоторые… хм… дополнительные свойства.

— Кровь?! Какая кровь? — у меня уже голова пошла кругом. Собственная смерть, тот свет, воскрешение, горькое разочарование, а теперь ещё это сочувственное хмыканье и туманные намёки! — Ролар, или ты сейчас же, связно и подробно, объяснишь мне, в чём дело, или я придушу тебя голыми руками и буду долго, методично и упоённо пинать ногами труп!

— Ты уже оделась? — Ролар обернулся и, убедившись, что пикантный момент миновал, подошёл и сел рядом, положив руку мне на плечо. — Вольха, ты обменялась кровью с Арр'акктуром, верно?

— Нет! — вопрос показался мне настолько диким, что я возразила прежде, чем Ролар успел договорить.

— Да, — уверенно сказал вампир. — Реар — лишь символ, метка, в нём нет никакой силы. Она в том, кто его носит. В тебе. Мало просто вручить Хранителю реар, похлопать по плечу и пожелать удачи. Как тонко подметили в своих мемуарах охотники за вампирами, сердце — наше самое уязвимое место. Оправиться от такой раны, да и то, если она небольшая и чистая, может только Повелитель. Или тот, с кем он поделился своей кровью. Не укусил, не дал отхлебнуть из вены, а залечил ею смертельную рану… им же нанесённую. Я не знаю, как Арр'акктур это с тобой проделал — возможно, усыпил или загипнотизировал, и ума не приложу, зачем ему вообще понадобилось идти на такой риск, ведь человек куда уязвимее вампира, ты могла умереть ещё во время посвящения, не говоря уж о самом обряде.