Ведьма-хранительница

У меня неприятно защемило сердце, но только на мгновение, я быстро взяла себя в руки. На что, собственно, я рассчитывала? Парочка и впрямь подобралась — загляденье, а уж на предложенных Лерееной условиях, без всяких там брачных и родительских обязательств, не то что на недельку задержишься — зазимуешь! Да и не об этом речь, меня беспокоило совсем другое.

— Ты не понял, Ролар. Лён действительно нужен ей для продолжения рода, но вовсе не вампир! Она — ложняк, и собирается завладеть его телом сразу после завершения обряда. Потому-то нас так охотно и пропустили в Арлисс, даже Стражи навстречу не вышли, чтобы не спугнуть — дождались, пока мы не зайдём поглубже!

— Вольха, не городи ерунды, — возмущённо перебил Ролар. — С чего ты взяла, что моя Повелительница — ложняк? Где доказательства?

— Да хотя бы вот это! — я помахала у него перед носом золотым обручем.

— Его запросто могли подбросить.

— В сокровищницу, куда ходит только сама Лереена да воры вроде тебя? Какой смысл? И ты бы видел, как она отреагировала на сообщение о гибели целого посольства! Никак! Словно не узнала ничего нового, шпионы давным-давно доложили ей о провале операции.

— Лереена в своём репертуаре, — с усмешкой покачал головой Ролар. — Она считает, что Повелительнице не к лицу выказывать простые вампирьи чувства, которые якобы подрывают её авторитет. Но в глубине души она остаётся обычной женщиной, впечатлительной и уязвимой. Уверен, сейчас она нервно мечется по тронному залу, закрыв ставни и сняв туфли, чтобы стража у дверей не слышала стука каблучков.

— Или, довольно ухмыляясь, доедает оставшийся на столе шоколад. Ты выгораживаешь её, потому что боишься поверить, что настоящая Лереена мертва!

— А у тебя мания преследования!

— Вы оба впадаете в крайности, — вмешалась Орсана. — Реально мы имеем только брошенный из-за угла кинжал. Он доказывает, что ложняки в Арлиссе есть, но их не так уж много, может, вообще один, самый неуёмный, увязавшийся за нами ещё от святого источника. Тот, что удрал со всеми конями. Он же мог подбросить в сокровищницу обруч, чтобы стравить долины — ведь рано или поздно сюда заявится посольство уже из Догевы, обеспокоенное длительным отсутствием своего Повелителя.

— Ты думаешь, арлисская казна кучей свалена на заднем дворе? — возмутился Ролар. — Туда не так-то просто проникнуть, у дверей стоит охрана, а внутри уйма ловушек. Я забрался в сокровищницу через тайный ход, о котором знают только Повелительница и некоторые особо доверенные лица.

— Значит, она доверяет не тем, кому надо, — я выглянула в окно и на всякий случай очертила дом сторожевым контуром. В отличие от защитного, он работал только на предупреждение, ведь кроме шпионов к двери мог подойти и посыльный, а мне совсем не хотелось отчитываться перед Повелительницей за его бесчувственное тело. — Но Орсана права — будь Лереена и все её подданные ложняками, тебя бы не пытались убить исподтишка, а без церемоний захватили ваши с Орсаной тела, пока вы сидели со связанными руками. Вот только сомневаюсь, что ложняк тут один и явился он вслед за нами. Уж больно странные вещи здесь творятся. Боюсь, Ролар, что твоя долина и есть тот загадочный рассадник метаморфов, откуда они расползаются по всей Белории как тараканы.

— Бред! — вампир вскочил и раздражённо прошёлся взад-вперёд по комнате. Совершенно, впрочем, беззвучно. — Зачем им тогда понадобилось снаряжать в Догеву это треклятое посольство, да ещё подменять его на обратном пути? Почему они сразу не отправили за Арр'акктуром ложняков?

— Насчёт посольства могла распорядиться Лереена, тогда ещё настоящая, а история с подменой… к'яарды! — осенило меня. — Они издали чуют метаморфов, и эпидемия среди них не случайна. Вероятно, их попросту отравили… правда, ума не приложу, чем, тут надо очень постараться. Посольство, от которого с визгом шарахаются все встречные лошади, сбрасывая всадников или опрокидывая телеги, не могло не вызвать подозрений. А они мигом переросли бы в уверенность, прибегни Лён к помощи Верховной Догевской Ведьмы, буде таковая имелась. А на тот момент она, то есть я, была!

— Что ж ты, Верховная Ведьма, сразу их не раскусила? — с досадой бросил Ролар, снова усаживаясь на пол возле нашей кровати.

— Не волнуйся, зная, что искать, мигом бы нашла. Прочитала бы несколько заклинаний, взяла парочку волос, ложку крови для анализа, тут-то они бы и попались! Регенерировать со скоростью вампиров они не способны, если погибают от первого же серьёзного ранения, — я провела пальцем по багровому шраму, оставшемуся на месте выдернутого кинжала. Ролар, поёжившись, отстранился и накинул рубашку.

— Ну хорошо, допустим, — нервно согласился он, — но почему они не дождались возвращения послов, а выехали им навстречу? Одно дело — застать врасплох вооружённый до клыков отряд, охраняющий Повелителя и потому предельно бдительный и подозрительный, и совсем другое — подкараулить вампиров поодиночке, у дверей собственных домов, где они никак не ожидают нападения.

На это я как раз могла ему ответить: