Ведьма-хранительница

— Напротив. Даже изъявила желание поприсутствовать, чтобы всё прошло как надо. — Я покосилась на свечу и та потухла. Бабочки прыснули в стороны, растворяясь на лету, и дальше мы шушукались в темноте, невидимые с улицы.

— Прекрасно!

— Если бы. Слишком уж легко мы договорились, я чую какой-то подвох.

— В Арлиссе нам не рады, это точно, — Орсана ожесточённо поскребла комариный укус на запястье. — Пленниками нас не называли, но гостем я себя тоже не чувствую. Скорее, ценным заложником в военном лагере, причем с кем они воюют, непонятно, а мы просто подвернулись под горячую руку.

— Верно. Более того, — нас собираются использовать, и я точно знаю как, но поделать ничего не могу. Боюсь, нам остаётся только наблюдать за развитием событий…

— Пока не станет слишком поздно, — нетерпеливо оборвала меня Орсана. — А где Ролар? Ты его не видела?

— Нет. Его же увели вместе с тобой!

— Нас почти сразу развязали и отпустили. Сказали, чтобы сидели тихо и ждали тебя, но охрану не выставили, и он тут же удрал. Как ты думаешь, он не мог…

— …Заманить вас в ловушку? — Ролар легко перемахнул через подоконник. — Нет. Я угодил в неё вместе с вами. Плохо дело, коллеги.

Вампир швырнул мне какой-то предмет, и я узнала его, ещё не успев поймать. Это был золотой обруч Лёна.

— Где ты его нашёл?! — воскликнула я, задыхаясь от волнения. Обруч дрожал в моей руке, изумруд поблескивал гранями в лунном свете.

— В Лереениной сокровищнице. Ей следует бдительнее охранять свою казну. Орсана, если не трудно — выдерни из меня эту штуку, а то я не могу до неё дотянуться.

Ролар повернулся к нам спиной, и мы увидели рукоять торчащего из неё кинжала. Зрелище было, мягко говоря, не для слабонервных. Кинжал вошёл глубоко, до упора, чуть шевелясь в такт прерывистому дыханию вампира. Я, конечно, видала и не такое, но всё равно едва удержалась от вскрика, а уж об Орсане и говорить нечего.

— Ну, долго ты там будешь копаться? — поторопил вампир. — Саднит, между прочим!

— Она в обмороке, Ролар, — грустно констатировала я, щупая пульс сомлевшей подруги. — Принеси воды, а?

— Идти к колодцу с кинжалом в спине?! Может, мне ещё ведро на него прицепить вместо коромысла? Нет уж, увольте, не собираюсь выставлять себя на всеобщее посмешище. Ты сможешь выдернуть его одним рывком?

— Попробую. Ляг на пол, так будет удобнее.

Ругнувшись, Ролар осторожно наклонился, встал на четвереньки и, не удержавшись от тихого стона, лёг, сложив руки под подбородком.

— Давай, тяни, — скомандовал он. — А-а-а! Да не расшатывай, не топор из колоды достаёшь!

— Тихо ты! Я пока только примеряюсь.

Орсана пошевелилась и открыла глаза. Увидев меня верхом на сосредоточенном, ожидающем рывка Роларе, с рукояткой кинжала в руках, который я как раз собиралась то ли вытянуть, то ли вонзить поглубже, отважная наёмница вернулась к прерванному обмороку.

— Надо что-то делать с нашей легионершей, — озабоченно заметил Ролар. — Может, потренировать её на… ой!

— Вот, забери на память, — я сунула ему под нос окровавленный кинжал. Вампир как ни в чём не бывало сел и принялся разглядывать памятное оружие.

— Старинный. Оружейная школа Арлисса, ни с чем не спутаешь. Видишь бороздки вдоль лезвия? Там яд. Не беспокойся, действует только на людей.

Я поспешно вытерла руку о штаны.

— Тебя приняли за человека?

На Роларе заживало медленнее, чем на Лёне, хотя кровь остановилась практически сразу. Вампир разделся до пояса, скомкал и бросил в угол окровавленную рубашку. Полез в сумку за запасной.

— Как ни странно. Уж вампиры-то в таких делах не ошибаются.

— А кто на поляне принял нежить за вампиров? — не без издёвки напомнила я.

— Нежить же, не человека. Паразит, из кустов метнул, я только свист услышал. Но почему он не почувствовал во мне родича?

— Думаешь, воспылал бы братской любовью? — скептически хмыкнула я. — А теперь посуди сам. Ты приехал в Арлисс в компании двух человеческих девушек. Маскарадную бороду отлепить не удосужился, крыльями не размахивал, со старыми друзьями прилюдно не болтал. Вот и нарвался…

— Да при чём тут борода и крылья, вампира с их помощью не проведёшь!

— А почему бы нам не предположить, что это был вовсе не вампир? — подала голос незаметно воскресшая Орсана — как оказалось, внимательно слушавшая наш разговор. — Ему удалось обмануть Ролара, но сам он не сумел воспользоваться вампирьим чутьём, равно как их силой и проворством. Ручаюсь, настоящий вампир загнал бы тебе эту штуку прямо в сердце, чтоб уж наверняка.

— Но я мог бы поклясться… — Ролар осёкся и безнадежно махнул рукой. — Ладно, сдаюсь. Против ложняков моё чутьё никуда не годится. Как вы поговорили?

— Поговорили нормально, но чувствую себя ужасно. Лереена сказала, что не выпустит Лёна из Арлисса. И, боюсь, мне уйти тоже не даст.

— Не паникуй раньше времени. Повелительница любит нагонять на подданных страху — полагает, что так они усерднее будут выполнять её приказы, но я не помню, чтобы мера определенного ею наказания заметно превышала вину. Удерживать Лёна силой она не станет, другое дело, если он сам захочет остаться. Вряд ли он ехал в Арлисс ради ещё одного розыгрыша.