Вечный капитан

– Твоя мать продала ее мне, – сообщил ему. – Получается, что таким образом освободила тебя, а может, и спасла жизнь.

– Да, – снова еле слышно произнес подросток.

– Покормите его, – приказал я солдатам.

Сразу несколько человек угостили паренька найденным в домах овечьим сыром.

Увидев, как жадно он ест, я забрал сыр:

– Если съешь сразу много, умрешь.

Подросток собирался в третий раз произнести «да», но рот был занят, поэтому только кивнул головой.

Обыскав дом, солдаты поджигали его. Гореть там особо нечему, дыма было немного. Гунимунд хотел предложить городским бездомным переселиться сюда, но я возразил, что вскоре и они займутся набегами. Если всё время смотришь сверху вниз на живущих в долине, начинаешь верить, что они низшие, предназначенные, чтобы их стригли и резали.

Когда в арбы и телеги запрягли волов и коней и погрузили на них всё, что собрали, я дал команду начинать движение. Пленные женщины и дети постарше шли в середине обоза. Маленьких детей я распорядился посадить на арбы. Они вырастут в другой культуре и забудут о своем свободном, но диком прошлом. Скот – коров, овец, коз и свиней – гнали сзади.

Деду и старухам, которые оставались в горящей деревне, я сказал:

– Передайте другим таврам, что там, – показал рукой в направлении, где находилась ферма, – теперь пасется мой скот. Если пропадет хоть одна корова или лошадь, сожгу следующую деревню.

Дед ничего не сказал. Всё было по правилам местной игры: не нападай на сильного, а напал – обижайся на себя.

39

Когда я продавал на рынке свою долю трофеев, повстречал там Фритигерна, боспорского купца, с которым в позапрошлом году ходил к антам. Он сильно сдал. В прошлом году, когда был с караваном в пути, Пантикапей захватили тюрки. Что стало с семьей – не знает. Остались у него лишь два старших сына, которые ходили с ним. Поселились они в Херсоне, продав товар, привезенный от антов, и купив дом. Весной Фритигерн пошел к антам – и снова поход оказался неудачным, потому что авары захватили и сожгли городище. К его приезду там обитало всего несколько уцелевших семей, и никто с севера не приезжал на торг.

– Продал почти весь товар здесь. Дешевле, чем купил. Не хватило даже долги отдать, пришлось продавать волов, – пожаловался Фритигерн.

Наверное, брал кредит у иудеев. Разведка у них поставлена хорошо, скорее всего, знали, что авары пошли на антов. Но гота не предупредили. И обобрали, как липку, выкупив свой товар намного дешевле, да еще и проценты удержали.

– Осталось у меня всего одна кибитка, вожу товар по готским деревням. Сам знаешь, какие они покупатели. Только на жизнь хватает, – продолжил Фритигерн.

Решил помочь ему по старой памяти, а заодно и немного выиграть:

– Мне нужна парусина и пенька.

– Могу привезти, – сразу откликнулся он.

– Не сомневаюсь. Но, чтобы не платить торговую пошлину, оформим, как доставку. Я купил, а ты привез. Дам тебе деньги и еще две кибитки, – предложил я. – Ну, как?

Он задумался, выискивая, где подвох? Иудеи тоже обещали ему золотые горы.

– У меня есть планы на тебя, – сообщил я. – Хочу, чтобы ты открыл лавку в городе и продавал мой товар. Мне самому заниматься этим некогда, а отдавать оптом перекупщикам надоело.

– А какой товар? – спросил гот, сразу избавившись от сомнений.

– Масло оливковое и, может быть, доски. Что привезу, то и будешь продавать, – ответил я. – Тебе что, не без разницы, чем торговать?

– Да мне все равно, только для разных товаров лавку надо в разных местах открывать, – ответил он. – Для масла – в одном, на рынке, для досок – в другом, возле верфей.

Мне как-то это не приходило в голову. Не такой уж и большой город Херсон. Но Фритигерну виднее: всю жизнь торгует.

– Тогда две откроем, – решил я. – Чтоб и сыновья твои без дела не сидели.

Через день он отправился к готам за пенькой и парусиной, привез в трех кибитках. После разгрузки на верфях, продал мне своих волов и открыл лавку на рынке. К тому времени пришел «Альбатрос» с оливковым маслом. Фритигерн получил товар на реализацию по более выгодной для мене цене, чем если бы я продал перекупщикам.