Вечная тьма

«Нам бы сейчас не помешал мачете!» – подумал Ассхоф, с трудом продираясь сквозь густые заросли. К счастью, слон проделал проход, по которому они сейчас и двигались. То и дело раздавался оглушительный треск сломанных ветвей. А иногда слон не менее оглушительно трубил.

«Интересно, он таким образом зовёт своих сородичей?» – с тревогой подумал Бернд. Вот будет весело, если они столкнутся с целой толпой гигантских слонов. Бернд поёжился. От одной мысли об этом у него похолодело внутри. Шансы, что они выживут после такой встречи, стремятся к нулю…

Но внезапно на его пути возникла совсем иная опасность! Подняв голову, Бернд буквально упёрся носом в огромную, ярко-жёлтую в чёрных кольцах змею. Этот монстр был по меньшей мере метра три в длину и толщиной с руку взрослого человека! Бернд замер. Сердце бешено колотилось. А неподвижный взгляд гигантской рептилии словно гипнотизировал его.

* * *

Гораций с Элиасом подошли к главным вратам замка и с трудом поднялись по ступенькам. Ослабевший от долгого пути Гораций тяжело привалился к мальчику и тихо застонал.

Элиас плечом толкнул тяжёлую дубовую дверь. Ему пришлось воспользоваться левой рукой – правая ещё не до конца зажила после перелома.

Пройдя несколько метров, оба очутились во внутреннем дворе замка. У Элиаса перехватило дыхание от изумления.

– Ничего себе, – невольно вырвалось у него. Он огляделся по сторонам, глаза его горели от восторга. – Раньше всё вокруг выглядело совсем иначе!

И он был прав. Вся ограда была увита пышными розовыми кустами, источающими тяжёлый сладкий аромат. Тысячи цветов!

Гораций со стоном схватился за голову.

– Это же версия «Спящая красавица»! – он всплеснул руками. – Ох, попадись мне этот шалун, который роется в моём компьютере! Я ему покажу!

Элиас невольно захихикал.

– Ну, выглядит вполне симпатично! – сквозь смех пробормотал он. – Как декорации к какой-то сказке. В общем – мне нравится!

Но Гораций лишь возмущённо покачал головой. Правда, когда он поднял глаза, его ждал очередной сюрприз. Он увидел Оливию и Александра. Они уютно расположились за столиком и с аппетитом уплетали десерт – шоколадный пудинг со взбитыми сливками.

– Элиас! – Оливия оторвала взгляд от пиалки. Она радостно вскочила на ноги. – С тобой всё в порядке?

– Как вы, магистр Гораций? – Александр бросил обеспокоенный взгляд на старого учёного.

– Как, как! – огрызнулся тот. – Как я могу себя чувствовать, когда кто-то развлекается с моей программой! И ведь я потратил столько сил, я продумал каждую деталь, чтобы мой мир сохранял стабильность. А теперь всё вышло из-под контроля! Вся работа насмарку!

Александр растерянно смотрел на негодующего Горация. Он робко попытался успокоить старика.

– Ну, не переживайте вы так! Я уверен, всё наладится…

– Да что наладится! – взорвался Гораций. Его глаза метали искры. Он со злобой уставился на Александра. – А вы куда смотрели? Почему не остановили это безобразие? Разве вы тут не для того, чтобы защищать мой мир?

– Да, разумеется, но…

– Идём! – Гораций решительно повернулся к Элиасу. – Нам надо торопиться, пока к чертям не обрушился весь замок.

С этими словами он ринулся к входу в одну из башен. Возбуждение Горация перекинулось и на Элиаса. Он едва поспевал за стариком.

Как бы его порой ни подводила память, но путь в подземелье Гораций, похоже, знал назубок. Не колеблясь ни секунды, он начал стремительно спускаться по крутой винтовой лестнице. И несмотря на то, что ступеньки были очень узкими, а вокруг царила кромешная тьма, шаги его были уверенными и решительными. Он явно знал, куда идти.

Когда они наконец добрались до самого низа, Элиас тяжело привалился к стене – ему нужно было отдышаться.

Но что это? Подземная река больше не была чернильно-чёрной и непроницаемой! Её вода мерцала самым прекрасным тёмно-голубым, сапфировым светом. Казалось, этот необыкновенный магический свет поднимается из самых недр земли. А по воде бесшумно плыла изящная, похожая на прекрасного лебедя, расписанная позолотой гондола. Пассажиров в ней не было.

Не обращая внимания ни на речку, ни на лодку, Гораций решительно свернул в один из коридоров. Стена частично обвалилась, на пути валялись крупные камни. Элиас испуганно взглянул наверх. Насколько можно быть уверенным, что и потолок не обвалится в следующее мгновение? Там что-то подозрительно трещит… К счастью, они вскоре свернули в другой проход, который выглядел более безопасным.

Внезапно Гораций сбавил темп. Его движения стали плавными и вкрадчивыми, как у настоящего хищника. Он выглядел так, словно намеревался поймать кого-то с поличным. Элиас с восхищением наблюдал за ним – ему и в голову не приходило, что Гораций может быть таким гибким и ловким. В эти секунды он словно сбросил с себя весь груз преклонного возраста и снова стал молодым!

Гораций тихо крался вдоль стены, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.

Неожиданно Элиасу показалось, что где-то вдалеке трубит слон. Но такого ведь не может быть?

– Вы это слышали? – изумлённо прошептал он.

– Тсс! – шикнул на него Гораций. – Молчи. Иначе этот хулиган нас услышит!