Вечная тьма

Снова воцарилось молчание. Ассхоф погрузился в свои мысли. Он в деталях представлял себе, как вызовет на ковёр всю команду. Всех до единого! Он заставит их оправдываться, он будет унижать их. Особенно эту наглую интриганку – Лизбет Фолькс. Может, это она подбила остальных на бунт? Да, она и не на такое способна! Подстрекательница! А ведь она уже давно исподтишка наблюдала за ним. А как только он поворачивал голову, быстро отводила глаза.

Он прекрасно осознавал, что когда-то поступил с ней не слишком красиво. Но, боже, что она о себе вообще возомнила? Она была далеко не лучшей сотрудницей. Были и получше. А учитывая её средненькие способности, она и так уже получила всё, на что могла претендовать. И даже больше. Зачем только он взял её с собой на тот злосчастный семинар?

Наверное, это произошло из-за очередной ссоры с Алисой. Алиса… Да, она была настоящим чемпионом в ледяном молчании. А в её взгляде, пронизывавшем его насквозь, был постоянный немой упрёк.

Что ты сделал с нашей дочерью? Как ты только мог?

Можно подумать, он себя сам недостаточно корил! Да он проклинал себя каждый божий день! Только Алиса ничего не видела. Или не хотела видеть.

Хотел бы он посмотреть на неё, если бы авария произошла по её вине. Смогла бы она жить дальше полноценной жизнью, как прежде? Или мучилась бы постоянными угрызениями совести, как это сейчас происходит с ним самим?

Сделать невозможное возможным. Это был его единственный шанс, чтобы вновь стать счастливым. Он успокоится лишь тогда, когда его маленькая Ребекка снова сможет ходить…

– Шеф, смотрите! Снова светло!

Неожиданный возглас Марселя заставил Ассхофа очнуться от печальных мыслей. Он поднял голову. И действительно, из-под двери просачивался тусклый свет.

– Ну и ладно, – машинально пробормотал Ассхоф. Его внимание было приковано к другому…

В слабом свете фонарика он с ужасом увидел, что по всей каменной кладке пошли трещины. Стена буквально крошилась. Ассхоф осторожно прикоснулся к ней. Тут же раздался треск, поднялось облако пыли, а из щелей на пол посыпался песок.

– Проклятье! Я не понял, этот чёртов замок рушится?! – вскричал он. – Вот только обвала нам не хватало!

Марсель не ответил. Он молча таращился на стену. В его глазах застыл животный ужас.

А трещины всё увеличивались. Внезапно раздался оглушительный грохот, в воздух поднялся столб пыли, и часть стены рухнула. За ней оказался пустой коридор… Но каким же необычным он был! Пространство заливал нежный, мерцающий, почти призрачный зеленоватый свет, через который словно пробивались ласковые солнечные лучи. А в воздухе звонко щебетали и рассыпались мелодичными трелями птицы.

– Мне кажется, я схожу с ума! – воскликнул Бернд.

Не далее чем в пяти метрах от него в проходе показался гигантский слон! Посмотрев на Бернда, он торжествующе вытянул свой длинный хобот и пронзительно затрубил. Потом повернулся к нему хвостом и неспешным, прогулочным шагом потопал прочь. Ассхоф чувствовал, как земля вибрирует под ним. Значит, это не сон…

– Ты это видел? – он растерянно посмотрел на Марселя.

– Да, – отозвался тот. – Это индийский слон. Я это точно знаю! Есть ещё африканский, но он гораздо крупнее. Их различают по размеру и форме ушей. У африканских уши огромные, как паруса. Ученые выяснили, что они необходимы слонам для охлаждения – своего рода кондиционер. Ведь слоны не потеют, как люди. И вот именно поэтому…

– Да заткнись ты! – рявкнул Бернд.

«Кажется, у этого идиота сдают нервы!» – пронеслось у него в голове. Марсель всегда был довольно молчаливым и закрытым сотрудником, из которого каждое слово приходилось буквально вытаскивать клещами. А сейчас он трещал без умолку, как сорока. И если бы Бернд не осадил его, этот бурный словесный поток не иссяк бы ещё очень долго!

Бернд лихорадочно размышлял. То, что он только что увидел, – это просто невероятно! Они встретили настоящего слона. В подземелье замка. Да ещё и в проходе, которого раньше не было. Что за чертовщина тут творится?

Но, с другой стороны, возможно, этот проход – это их путь к свободе. Может, им следует последовать за слоном?

На всякий случай Бернд подёргал дверь. Комната была заперта. Это упростило принятие решения. Раз иного выхода всё равно нет, надо использовать любой шанс выбраться отсюда.

– Идём за ним, Марсель, – скомандовал он и двинулся вперёд.

И да, действительно! Уже через несколько секунд они оказались в настоящих джунглях. Тут было невероятно душно – Бернд почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. А в ушах звенело от пронзительных криков птиц.

– Как такое возможно? Как такое возможно? – снова и снова повторял Марсель у него за спиной.

– Я без понятия! – Ассхоф раздражённо обернулся. – Перестань тараторить, я и сам ничего не понимаю! Видимо, тут действуют какие-то иные законы, чем в нашем мире.

– Боюсь, что вы правы, – буркнул Марсель.