Вечная тьма

– Ну, вообще-то я люблю лягушек, – Петер попытался улыбнуться, несмотря на сломанный нос. – Я уверен, они нас не тронут.

С этими словами он ласково взял жену за руку. Но та, казалось, не замечала его.

– Вы только посмотрите на это! – изумлённо вскричал Лиам.

Глаза его были прикованы к происходящему в углу комнаты. Там на небольшом пятачке теснились десятка два разных амфибий. Животные буквально громоздились друг на друга.

Но внезапно начало происходить нечто необъяснимое! Лаура не верила своим глазам. Безобразные жабы и лягушки начали… увядать и уже через несколько секунд превратились в мягкую груду плоских тёмно-зелёных листьев.

Лаура аж задохнулась от неожиданности.

– Это же листья кувшинки! – пробормотала она.

Её изумление усилилось, когда она окинула взглядом комнату. Одна за другой уродливые твари начали стремительно менять свой облик! Сначала они сжимались – казалось, из них выпустили воздух. А потом превращались в сочные блестящие листья! Кое-где начали проглядывать изумительные бутоны с нежно-розовыми или молочно-белыми лепестками. Их становилось всё больше и больше. И когда последняя жаба исчезла, комната превратилась в море цветов!

Какое-то время царила тишина. Все лишь смотрели на пол, онемев от такого зрелища.

В конце концов Валерия нарушила молчание.

– Возможно, я могу это объяснить, – хрипло произнесла она.

– О да, пожалуйста, – отозвался Петер. – Мне было бы крайне интересно послушать!

Валерия откашлялась.

– Когда магистр Гораций создавал этот мир, он много экспериментировал, – начала она. – Многие изначальные идеи он потом отбрасывал, потому что появлялись всё новые и новые. У него был миллион идей! Но, как я понимаю, даже удалённые идеи до сих пор где-то хранятся. Я ещё помню те времена, когда наш замок был точной копией замка Нойшванштайн. Только потом Гораций решил, что замок Кастель-дель-Монте выглядит гораздо привлекательнее, и всё переделал. Так же это происходило и с природой. Тут была и бесконечная пустыня, и величественные высокогорные пейзажи. Но в конце концов Гораций остановился на джунглях. Чёрное озеро тоже появилось не сразу. И, скорее всего, он и тут пробовал разные варианты. Понимаете, этот мир для него своего рода игрушка, в которую он вкладывает все свои детские мечты и фантазии – растения, животные, магические существа. Вот я и думаю, что, возможно, изначально озеро было именно таким – усыпанным прекрасными нежными цветами. Пока он не превратил их в этих ужасных уродливых тварей…

Лаура тихо застонала. Нагнувшись, она подняла с пола цветок. Какой же он нежный, красивый. Она с наслаждением вдохнула сладковатый аромат… Даже не верится, что ещё несколько минут назад на месте этого чудесного цветка была уродливая бородавчатая жаба!

– Ну и почему все эти жабы преобразовались в цветы? – поинтересовался Северин.

– Я не могу с точностью утверждать, – Валерия коротко задумалась. – Но, мне кажется, это может быть связано с программным обеспечением магического мира. Возможно, какие-то процессоры выпали или даже были уничтожены. А с ними и память. – Она судорожно сглотнула. – Не забывайте, замок полон людей Ассхофа. И кто знает, что они могли натворить. Правда, есть ещё другая версия. Возможно, кто-то добрался до центрального сервера и умышленно изменяет программу. – Лицо её приняло неуверенное выражение. – Но тогда это должен быть некто, кто обладает хотя бы частью знаний Горация. – Она растерянно пожала плечами. – И тут мне приходит в голову только его племянник, Корбиниан.

Лаура заметила в маминых глазах внезапно вспыхнувшее беспокойство.

– И что ты предлагаешь? – спросил Петер.

– Пойти в подвал и посмотреть, кто там развлекается с компьютером! – последовал мгновенный ответ.

– Но ты осознаёшь, что подземелье кишит темповцами? – тихо спросил Петер. – Ты не боишься, что мы наткнёмся на кого-то из них?

Валерия упрямо сжала губы.

– А у тебя есть идеи получше?

* * *

Бернд Ассхоф и Марсель Хаук устало привалились к стене. Они так долго звали на помощь, что оба сорвали голос. Но их явно никто не слышал. За дверью царила тишина. Но они смогли освободиться!

Ассхоф пылал от негодования. Что это за безобразие? Где, чёрт возьми, его люди? Они, по идее, давно должны были заметить их отсутствие. Или они самовольно покинули замок?

Марсель словно прочёл его мысли.

– Шеф, может, с ними что-то случилось? – тревожно прошептал он.

В глубине души Ассхоф тоже опасался, что с его подчинёнными могло что-то произойти. Но сейчас он яростно отбросил эту мысль.

– Вы же прекрасно обученная команда! – взорвался он. – Вы моё лучшее спецподразделение! Ты представляешь, сколько я вкладываю в ваше обучение? Вы проходите курсы профессиональной подготовки! Я делаю всё, чтобы вы были в идеальной физической форме. И я при всём желании не могу себе представить, что моя команда – это кучка слабаков, которые просто сбегут с поля боя, трусливо поджав хвост. Или ты считаешь иначе?

– Нет, конечно, – испуганно пробормотал Марсель. – Вы, как всегда, правы, шеф.