Вечная тьма

Сейчас же он с тоской вспоминал каждую деталь огромного сада. Пышные розовые кусты, о которых папа заботился с такой любовью, словно это были его дети. Любимый пёстрый гамак. Бездонное нежно-голубое небо. Яркое золотистое солнце.

А папина мастерская? Где у каждой досочки был свой неповторимый узор, свой орнамент. Неужели и этого ему больше не суждено будет увидеть? Элиас судорожно всхлипнул и, уткнувшись мокрым от слёз и соплей лицом в колени, громко зарыдал.

Внезапно чьи-то сильные руки ласково обняли его плечи.

– Малыш, что случилось? Что за сопли в три ручья? Или ты хочешь устроить наводнение?

Голос Горация заставил Элиаса поднять лицо.

– Я ослеп, – заскулил он, продолжая плакать и икать одновременно. – И я больше никогда не смогу видеть цвета! А они такие краси-и-ивые!

– Что за ерунда! – возмутился Гораций и, резко подскочив, со всего маху стукнулся головой о дно лодки.

Потирая ушибленное место, он недовольно проворчал:

– На дворе глубокая ночь! И я, как и ты, ничего не вижу. Мне что, сейчас из-за этого тоже слёзы лить?

Элиас с облегчением прижался к старику. Ему вмиг стало гораздо спокойнее. Как же хорошо, что окружающий мир был для Горация таким же тёмным и непроницаемым, как и для него самого. Может, он действительно не ослеп?

– Знаешь, я раньше ужасно боялся темноты, – задумчиво произнёс Гораций. Казалось, его мысли были сейчас далеко-далеко. – Но потом меня озарило! Я внезапно понял, что в моих снах всегда светло! И там происходят самые захватывающие приключения!

Гораций восторженно вздохнул. Потом устроился поудобнее и продолжил:

– Со временем я научился управлять снами. Разумеется, пришлось приложить некоторые усилия, но уже очень скоро я мог сам решать, что мне должно присниться. И это очень помогло мне в работе. Именно мои сны позволили мне найти ключ к разгадке секрета времени…

Слёзы на лице мальчика мгновенно высохли.

– А что это за ключ к разгадке времени? Как его найти? – прошептал он, дрожа от любопытства. Особенно его заинтересовал фокус со снами, о котором говорил Гораций. Звучит очень заманчиво!

– Это не так просто, – Гораций тихо рассмеялся. – В двух словах не объяснишь. Но ты кажешься мне очень способным молодым человеком! С незаурядным умом!

– Так поясните мне! – нетерпеливо воскликнул Элиас. – Я уже не маленький! Папа даже позволяет мне чинить часовые механизмы, с которыми сам не справляется! И у меня получается! Спросите его, если не верите.

– Ну, тогда ты обладаешь поистине необыкновенным талантом, – улыбнулся Гораций.

В это мгновение всё вокруг озарилось ярким светом. Словно кто-то нажал на включатель и вновь воцарился день.

– Я же говорил тебе, что солнце вернётся! – торжествующе воскликнул старый учёный. – Оно нас ещё никогда не подводило!

Элиас осторожно выполз из-под лодки. Он прекрасно понимал, что это не обычный рассвет. Что бы там ни говорил Гораций.

Оглядевшись вокруг, Элиас оторопел. Тёмного озера больше не было, оно бесследно исчезло. А на его месте раскинулся изумительный, лазурно-голубой бассейн с чистейшей, прозрачной, как кристалл, водой. Как же красиво! Элиас аж задохнулся от восторга. Но особенно его заинтересовала гигантская ярко-красная горка.

– Круто! – выдохнул он. Все страхи перед людьми в белом бесследно испарились. Больше всего ему сейчас хотелось плюхнуться в этот потрясающий бассейн, поднять фонтан брызг и скатиться с горки!

Тем временем Гораций тоже выкарабкался наружу и с трудом поднялся на ноги. Щурясь от ослепительных солнечных лучей, он изумлённо огляделся по сторонам.

– Этого просто не может быть! – в конце концов воскликнул он. В голосе его звучало возмущение. – Я же забраковал эту версию с бассейном! – Он так грозно посмотрел на Элиаса, что мальчик невольно втянул голову в плечи. – Какое вопиющее хулиганство! В моём мире кто-то бессовестно проказничает!

Всё меняется

Лаура в панике смотрела на нескончаемый поток амфибий, которые стремительно заполняли комнату. Они всё прибывали и прибывали. Казалось, им нет числа.

Валерия побледнела как полотно.

– Проклятье! Что нам теперь делать? – прошептала она, судорожно прижимая руки к груди.

– А где Оливия? – позади неё раздался голос Северина. – Она ведь утверждала, что эти твари слушаются только её. И что теперь? Хм… Я не уверен, что они так уж безобидны. Особенно сейчас, когда её нет рядом.

– Я недаром постоянно предостерегала вас от обитателей чёрного озера, – пробормотала Валерия. – Эти существа совершенно непредсказуемы. Никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Несколько безобразных бородавчатых жаб запрыгнули на письменный стол. Одна из них, пристально уставившись на Валерию, широко разинула свою зубастую пасть и громко заквакала. Звучало это явно не слишком приветливо. Лаура невольно съёжилась – от одного вида этих острых зубов её пробирала ледяная дрожь.

И как им обороняться, если эти монстры на самом деле нападут на них? Стрелять, скорее всего, не имеет смысла. Любое оружие окажется бесполезным, если они набросятся все разом.