- Здесь, - прикоснулась к груди, - пустота. И она сильнее с каждым днем. Принцесса слабеет.
- Значит, демоны все ближе к Вратам, - Шон тяжело оперся на меч, и даже Цилинь не нашел что возразить.
- Простите, - дознаватель потерял всю самоуверенность, которая так бесила Ульяну с первого дня знакомства. Теперь в его глазах проступало благоговение. И перед Тигром, и перед Цилинем - двум древним созданиям самого небесного Владыки. - Если вы пообещаете не использовать магию и даже не превращаться, я их сниму.
Цилинь фыркнул, но все же кивнул.
- Я бы не решился этого делать, - прокомментировал Шон, но вмешиваться не стал.
Едва освободившись от магических оков, Ланни снова кинулся собирать черепки. И только сложив их в аккуратную кучку, повернулся к пришедшим:
- А теперь я вас слушаю.
Дознаватель замялся. А потом выдохнул, как будто собрался нырять, и пояснил:
- Клан Хранителей Гробницы назначен самим Небесным Владыкой. У нас не было причин жаловаться: Благоуханный край процветал под их управлением. Но в последнее время что-то пошло не так.
Три пары глаз устремились на бедолагу, отчего он смутился еще больше. Мужчине было неловко в компании оборотней и той, что несла в себе душу Принцессы.
- Это не так просто объяснить. Ничего конкретного, скорее - предчувствия. Чуть больше дождей, чуть запоздал урожай и был несколько меньше чем обычно... Люди начали ссориться, перестали прислушиваться к мнению других... Я не знал, что думать. А тут из Храма Восьмилепесткового лотоса стали приходить странные приказы.
- И ты решил разобраться, что за этим стоит, - констатировал Шон. - Убить тебя мало! Совсем не почитаешь тех, кто выше по статусу!
Дознаватель склонил голову. Кисточка на его шапке печально повисла.
- И в то же время ты попытался остановить катастрофу, - продолжал Тигр. - Когда сообразил, что именно происходит?
- Когда пришло распоряжение схватить реинкарнацию Принцессы и Цилиня. Госпожа Аиджи не смела отдать такой приказ, ибо она хоть и глава клана, а им неровня.
- А ты? - не удержалась Ульяна.
Она была еще слишком зла за свой испуг. И за тот ужас, когда решила, что Шон мертв.
- Как я могу...
- Связать нас ты смог. И напугать до полусмерти.
Вместо ответа дознаватель бухнулся на колени. Шон тут же вздернул его обратно на ноги:
- Каяться потом будешь. А пока...
Ульяна не понимала, что творится. Обида за обман не проходила, но облегчение от того, что все обошлось, уже стирало неприятные воспоминания. И все-таки...
- Так что будем делать? - нарушил тишину Ланни.
Дознаватель молчал, переводя взгляд с одного на другого.
Остальные тоже не знали ответа. Но Шон моментально нашелся:
- Что ты там рассматривала, когда мы вошли?
- Она разбила тарелку, сделанную руками самого Небесного Владыки!
Ланни произнес это так трагически, что Ульяне захотелось спрятаться от осуждающих взглядов мужчин. Но, не желая признавать свою вину, дерзко вдёрнула голову:
- Зато я там пазл нашла! Вот, смотрите! - и протянула Шону кусочки миски.
Тот повертел их в руках:
- Любопытно... где-то я такое уже видел...
- Там еще есть!
Не пошло и десяти минут, как сундук вытащили из комнаты. Ульяна зажмурилась, когда солнечный свет ударил в лицо. И тут же подставила его ароматному ветру.
Здание, в которое её привезли, прилепилось к вертикальной скале, утопая в ней наполовину. Бамбуковый навес наполовину сгнил, наружные двери покосились, а заменяющий порог камень почти ушел в землю.
Чуть поодаль виднелись полуразрушенные строения и разваленные печи, от которых остались только топки.
- Раньше здесь были гончарные мастерские, - смущенно пояснил дознаватель. - Но потом их перенесли ближе к столице, а эти постепенно забросили. Вас никто не станет искать в этом месте. А мои люди, - он оглянулся на четырех стражников, - скорее умрут, чем выдадут тайну.
Ульяна кивнула. Её очень занимала мастерская возрастом несколько тысячелетий. Но выставленные на длинных козлах «божественные миски» интересовали куда больше.
Шон и Ланни разглядывали их с благоговением. Дознаватель так и вовсе боялся взор поднять. А у Ульяны был свой интерес:
- Посмотрите, здесь на каждом - что-то нарисовано. Это буквы?
Шон осмотрел сложенный кусочек пазла и покачал головой:
- Нет. Но что-то очень знакомое... Очень...
И, без предупреждения, грохнул еще одну миску. И третью. И четвертую.
Ланни взвыл, но было поздно: Ульяна коршуном налетела на осколки и выбрала нужные фрагменты. Сложить очередной кусок оказалось непросто:
- Не хватает!
И, пока Цилинь отталкивал Шона от драгоценны сосудов, быстро разбила оставшиеся. Дознаватель только всхлипнул, глядя на такое святотатство.
- Да что ты себе позволяешь!
Вокруг Ланни появилась зеленоватая дымка. Шон тут же обхватил его со спины, заключив в кольцо рук:
- Ты обещал не превращаться! И потом... ей лучше знать о замыслах Небесного Владыки. Все-таки он её отец!
- Не её! - рычал Ланни, но дымка исчезла. - Она - лишь часть реинкарнации! Малая часть!