Вечная любовь

Он тихо склонился над ложем и коснулся её губ - своими. Уля ожидала, что дрогнут сомкнутые веки, и, как в сказке, девушка вздохнет и проснется. Но ничего не произошло. Шон просто выпрямился и отвернулся от ложа. Ульяна вздрогнула, только теперь поняв: взгляды всех присутствующих были устремлены на неё.

22

- Ты хотела знать, зачем ты здесь? - Шон говорил тихо и медленно, в такт неторопливым шагам.

Он приближался, и Уле показалось, что она во сне, когда надвигается что-то страшное. А убежать нельзя, как ни старайся.

- Ты хотела знать, что на тебе за одежды?

Шон приближался неотвратимо, и Уля не сразу поняла причину своей неподвижности: в неё вцепились десятки рук, схватили за одежду, за плечи, за ноги, спеленали так, что даже дышать стало тяжело.

- Я же рассказывал тебе о Принцессе. Но ты даже не поинтересовалась, как она умерла...

- И как же?

Губы не слушались, онемели, словно к ним приложили лед.

- Ты плохо слушала, - в голосе Шона послышалась грусть. - А причина проста - демоны! Они покорили Средний мир и даже добрались до Верхнего, где небожители проводили время в размышлениях и мудрых беседах. Их нужно было остановить! Боги собрали всю свою силу и отрезали Нижний мир от остальных. Но нарушение равновесия привело к трагедии: на землю обрушились ливни и потоки воды почти уничтожили человечество. А в Верхнем мире появились вулканы, и небесную твердь прорезали бездонные расселины. Небеса раскололись, и из малого осколка возник Благоуханный край. Место, где мы смогли хранить память о прошлом и лелеять надежду на будущее! А еще были созданы Врата.

Ульяна посмотрела туда же, куда и все: на золотые створки высоко над ртутным озером. Ей показалось, что глаза драконов недобро сверкнули.

Тишина давила на уши. Даже раненый перестал хрипеть, то ли прислушиваясь, то ли распрощавшись с жизнью. Уля отметила это краем сознания и продолжала слушать.

- Но Вратам нужны были Печати и нужен был Страж. Эту роль Небесный Владыка отвел любимой дочери. Её дух был разорван на девять частей, и Девять печатей навеки сомкнули створки!

Это было честью для Лишаны. И одновременно - наказанием. Тигр тоже свое получил: у меня отняли часть души, забрали Зверя, заперли в этом теле... Но и свободы тоже лишили: с той поры и доныне я - послушный раб старшего из Хранителей Гробницы.

С этими словами Шон опустился на колени и лбом коснулся обуви Аиджи. Это далось ему нелегко, словно кланялся через силу, собирая в кулак всю свою волю, заставляя себя подчиниться.

И так же выпрямился, как пружина.

- Но в этом была и милость, ибо хозяева менялись, пролетали года, столетия следовали одно за другим... И все это время я искал способ вернуть утраченное. А потом судьба преподнесла подарок. Оказалось, Небесный Владыка не так уж и всесилен! Его Печати теряли силу, и чтобы вернуть её, частички души возрождались в Среднем мире. Моя Лишана жила в облике человека, а я даже не мог её увидеть, пусть по земле и ходило лишь её жалкое подобие. Но этого оказалось достаточно.

Шон обвел рукой саркофаги:

- Каждая из этих девушек - реинкарнация Лишаны. И ты, - палец смотрел Ульяне прямо в лоб, - тоже. А значит, вы сможете заменить её. Ваши души станут печатями, девять стражей не покинут свой пост, но моя Лишана вернется ко мне.

- Идиот! - донеслось издалека, но слабый голос Ланни заглушил нарастающий рокот барабана. - Придурок! Ты выпустишь демонов...

Ульяна не могла пошевелиться, и не потому, что её держали. Силы внезапно кончились. Она поверила в то, что все происходящее - правда. И только надежда еще не желала сдаваться. Несмотря на ужас, Ульяна искала выход, тянула время.

- Восемь! - выдохнула резко и громко.

Шон замер.

- Нас - восемь! Твоей Лишане все равно придется остаться среди Стражей, иначе одной печати будет не хватать.

- У меня два пути, - голос Шона звучал ровно, но в глубине клокотал едва сдерживаемый гнев. - Дождаться девятой реинкарнации... или рискнуть. Я выбрал второе, ибо кто знает, получится ли вернуть затерянную и расколотую душу. Восьми печатей достаточно, чтобы отсрочить конец света. Вы будете сдерживать демонов до того момента, когда Лишана закончит свой земной путь и сможет встать рядом с вами. Я её не оставлю, так что... просто дождитесь того момента!

- Хватит болтать! - перебила его Аиджи. - Ведешь себя, как слюнтяй.

От холодного голоса Ульяну пробрал озноб, и показалось, что крышка нефритового саркофага, на которую её уложили, сделана изо льда. А Шон отошёл, уступая место Аиджи.

Тишину нарушали только крики Ланни. Он бился в путах, называя всех сумасшедшими, грозил страшными карами, которые мог придумать, но на него не обращали внимания, а потом и вовсе вставили в рот кляп.

И в тишине родилась мелодия. Тихая и робкая вначале, она постепенно крепла, набирала силу, и вот уже голос Аиджи заполнил гробницу. И, отвечая на призыв, саркофаги засветились, все восемь, а ступа-колокол, парящая над ложем, тихо загудела, как будто кто ударил в закругленный бок молоточком.