Вечная любовь

Уля вздрогнула. Прямо перед ней, на вершине лестницы из четырех ступенек стояла девушка. Совсем молоденькая, даже младше самой Ули. Но её взгляд наполняла такая уверенность в себе, что стоять, опираясь на кого-то, стало стыдно. Тем более что Шон и сам отпустил руку спутницы. Уля беспомощно смотрела, как мужчина, бесстрашно вставший лицом к лицу с Костяным демоном, человек-тигр, который защищал её ото всех опасностей, независимый и хладнокровный воин, опускается на колени и припадает лбом к холодному камню.

- Я привел её, госпожа.

- Вижу, - девушка оглядела Ульяну.

Та ответила тем же.

Стройная и грациозная. Такой стройности одними диетами не добиться, нужна хорошая физическая подготовка. И судя по движениям, она у этой девушки была великолепная.

- Следуйте за мной, - скользнула по лицу обжигающе-льдистым взглядом и развернулась, не обращая внимания на распростертого Шона. Волосы засияли на солнце, как снежная вершина.

Ульяна решила не торопиться: свернуть шею на ступеньках желания не было. Но под ноги глядела не только из-за опасений: ей все меньше нравилось происходящее, а убегать в такой обуви чревато. К счастью, пол оказался ровным, гладким, почти зеркальным. Как и стены. Ульяна присмотрелась: то, что она принимала за зеркала, оказалось отполированным камнем пронзительно белого цвета. Как волосы её спутницы.

А та шла, не оглядываясь, словно не сомневалась, что остальные послушно следуют за ней. Только шаги сдерживала, за что Ульяна почувствовала легкую благодарность, но все-таки попыталась опереться на стену. Под ладонью тут же оказалась крепкая рука.

- Осторожнее! - прошипел Шон, когда Уля отшатнулась. - Неужели ты превратилась в феминистку?

- Нет, - она ответила таким же тоном, - просто не люблю врунов!

- Ну, я тебе не врал. Гробница - вот она.

Неожиданно полумрак коридора сменился ослепительным солнечным светом. Они стояли на балконе, а внизу плескалось море стального цвета, текучее и переливчатое.

- Ртуть! - охнула Ульяна, отшатываясь от перил.

- Храм Восьмилепесткового Лотоса, - благоговейно ответил Шон.

Поняв, что сбежать не поучится, она снова взглянула вниз. Из глубины текучего серебра поднимались золотые лепестки странной формы. Они образовывали своеобразные платформы, на которых стояли зеленоватые ящики, и Ульяна не сразу поняла, что напоминает это цветок. А потом, приглядевшись, охнула снова:

- Алатырь!

Этот символ она не раз и не два видела на раскопках, а с балкона открывался великолепный обзор, так что ошибиться было невозможно. Но почему здесь, в Гоби? И почему - из золота? Взгляд мазнул по стене. Золото! Весь храм Восьмилепесткового Лотоса, спрятанный в гробнице, был сделан из драгоценного металла! Что-то знакомое, но что...

Ведая по опыту, что если не можешь чего-то вспомнить, лучше отвлечься, Ульяна продолжала осмотр. И охнула в третий раз, поражаясь собственной невнимательностью: напротив балкона, на такой же высоте, располагались огромные двустворчатые двери. Их поверхность покрывали странные символы - выпуклые и сдавленные, выбитые прямо в металле. А справа и слева приникли к стенам огромные золотые драконы с распахнутыми в беззвучном рыке пастями.

Ульяна загляделась на безупречные скульптуры. Ювелир выгравировал каждую чешуйку на спине, каждый волосок в гриве, а голубе глаза из полированных камней казались живыми.

Мир, в котором загадок больше, чем ответов. Чарующий, волшебный... Ульяна забыла о злости и повернулась к Шону, чтобы расспросить. И осеклась, перехватив его взгляд: холодный, полный злобы и едва сдерживаемой ярости.

Он смотрел куда-то вдаль. Там, у самой стены, стоял распятый цепями молодой мужчина.

Его тело покрывали порезы, из глубоких ран текла кровь, которую никто не пытался остановить, и от подобной жестокости Ульяне стало больно: кем бы ни был этот человек, бросать его без медицинской помощи нельзя!

Девушка словно поняла, о чем думает гостья, и заговорила, чтобы отвлечь от раненого:

- Добро пожаловать в Храм Восьмилепесткового Лотоса. И в Гробницу Великой Хранительницы Врат! Меня зовут Аиджи и я - верховная жрица!

С этими словами она направилась к лестнице, что обрывалась вниз винтовым штопором. Уля поежилась, осознав, что на своих ходулях не сможет даже шагу вниз сделать. И вдруг поняла: на Аиджи была точно такая же обувь! Однако движений это не затрудняло.

- Вот что значит практика, - бурчала Ульяна, повиснув на перилах и вспоминая вузовскую подругу. Та тоже умудрялась бегать на двенадцатисантиметровой шпильке. Зато в обуви на плоской подошве едва ходила.

Шон снова предложил помощь. В этот раз Уля не отказалась и, схватившись за надежную ладонь, поинтересовалась:

- Кто он? Его нужно перевязать.

- Не надо! - В голосе Шона клокотала ярость, словно он ставил бедолаге в вину уже то, что его заметили. - Во-первых, это не человек. А во-вторых... он враг!

- Но даже к врагу нужно относиться с уважением!

- Он все равно скоро умрет, - пожал Шон плечами, и Уля похолодела, вспомнив, как он обрек людей на смерть там, в пустыне.

То, как резко она убрала ладонь, незамеченным не осталось: