Вечная любовь

- Больно! - пожаловалась Уля.

- Прости. Нож Жрицы жалит отчаянно, и немногие могут похвастаться, что пережили его укус. Рана глубокая, а у нас нет лекарств. Тебе придется потерпеть.

Ульяна застонала, но не от боли: до неё дошел весь ужас положения. Она лежала на полу какой-то пещеры, раненная каменным ножом. Какими тряпками перевязывали тоже непонятно. И при этом - никаких антибиотиков! Ни таблетки, ни укола... Наверное, она сильно согрешила, бросив Колю, а это - наказание. Сдохнуть у черта на куличках, без медицинской помощи... Уля закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что читала о гангрене и заражении крови. Сейчас она могла только молиться, чтобы рана убила её быстро и как можно безболезненнее.

- Лишана... - снова послышался голос Шона.

- Да оставь ты её в покое! Не видишь - плохо ей. Если не достанем лекарств...

- Тогда нужно торопиться! Если мы закончим ритуал...

При воспоминании о саркофаге, гробе и жрице Ульяна подскочила. Боль заставила задохнуться, но это был вопрос жизни и смерти:

- Какой... ритуал?

И с ужасом поняла, что уже знает ответ.

Он пришел из глубин памяти, как что-то давно заученное и забытое. А вместе с ним и понимание, что хотел сделать Шон, и что сотворила Аиджи.

И это знание напугало даже больше, чем все остальное: Ульяна потеряла сознание.

В бреду она снова попала с центр сражения, но теперь непонятно было, где драконы, а где демоны. И когда на лицо упали капли крови, закричала от ужаса.

24

- Тише! Тише! - кто-то зажимал ей рот.

Боль от раны прояснила голову, и Уля замолчала. Руку стразу убрали, и дышать стало легче.

- Что-то снилось? Что именно?

- Драконы... они сражаются с чудовищами.

- Значит, у нас еще есть время, - перевел дух Ланни. - Нужно поскорее найти Печати.

- Быстрее и проще будет завершить ритуал! - не сдавался Шон. - Ты же видишь: дух Лишаны пробудился. Если мы вернем Принцессу...

- Шон, я знаю, тысячелетия тянутся долго, но Аиджи нарушила ритуал, ничего уже не исправить. Однажды ты уже ошибся, и...

- Я не ошибся! - рыкнул Шон и тут же испуганно замолчал, прислушиваясь к эху. - Я не ошибся, - добавил шепотом. - Если бы не предательство...

- Ты дурак, - вздохнул Ланни. - Как был дураком, так им и остался. Надо же додуматься - поднять взгляд на дочь Небесного Владыки!

- Я завершу ритуал! - вместо ответа Шон схватился за нож.

Ланни в мгновение ока оказался между ним и Ульяной. Его ладонь лежала на рукояти меча:

- Прольешь кровь - и Врата распахнутся. Драконам будет не удержать створки. Аиджи знала, что делала.

В свете костра глаза Шона сверкали, как темный лед. А потом Тигр отступил.

- Почему она так поступила?

- Кто знает? - в голосе Ланни остался равнодушным. - У потомков небожителей свои мотивы.

- В жилах Аиджи течет кровь демонов.

В пещере повисла тишина, настолько тяжелая, что, казалось, даже хворост в костре перестал потрескивать. А Уля продолжала, сама не понимая, откуда у неё эти знания:

- Одним из предков Аиджи был демон. Мать сумела обмануть всех... И теперь её пращур хочет вырваться из Нижнего мира. С помощью Жрицы он накопил достаточно сил, чтобы попытка увенчалась успехом.

- Я же говорил! Говорил! Лишана здесь!

- Не приближайся! - Ланни не отступил, не давая Тигру приблизиться. - Сначала надо найти Печати!

- Согласна! - тут же поддержала Ульяна.

Испуганная собственными знаниями, она вцепилась в неожиданного союзника. Но Шон, вместо того, чтобы возмутиться, насмешливо ухмыльнулся:

- Думаешь, он добренький? Думаешь, он тебя защищает? Тогда спроси его, что он собирается делать, когда все девять Печатей будут собраны!

Недавно Ланни, прикованный к стене, требовал того же, и вот его самого призвали к ответу. Но он промолчал. А Шон продолжал:

- Когда найдем все печати, он, - палец уткнулся Ланни в грудь...

- Я знаю. Я знаю, что тогда сделает Цилинь, - перебила его Ульяна и похолодела от понимания того, что ведь и вправду - знает!

Она теперь не только понимала местную речь. Она понимала то, о чем не ведали и сами обитатели Благоуханного края. И как именно Аиджи нарушила ритуал тоже - знала. И, несмотря на ужас своего положения не могла не восхититься изяществом, с каким Жрица все это провернула. Это же догадаться поменять местами два незначительных слова, которые в заклинании служили скорее для связки, чем несли какую-то нагрузку! И как только Шон заметил... Но он всегда был внимательным. Особенно, если дело касалось её.

Страх сжал сердце ледяными тисками. Неужели ритуал подействовал, и душа Лишаны заняла её тело? А как же она, Ульяна? Что с ней станет? Растворится или...

Рядом с ней были двое мужчин, но ни одного из них она не смела просить о помощи. Шон немедленно потребует завершить ритуал, и будет прав.

От таких мыслей стало еще страшнее. Но еще больше - от нахлынувших чувств. Нужно бояться этого сумасшедшего и держаться подальше, но душу переполняли тепло и благодарность. А еще... Уле казалось, она знает, что это за чувство. Но признаться в этом не смела даже себе, словно это могло разрушить запоры, удерживающие Лишану в определенных границах.