Вечная любовь

- Не глупи! Ты не привыкла ни к этой обуви, ни к этой одежде! А ступеньки здесь крутые...

- Это угроза? - пальцы Ульяны вцепились в перила. Она сосредоточилась только на лестнице. Шаг. Второй. Поправить платье, чтобы подол в ногах не путался...

В один из таких перерывов она посмотрела вниз и испугалась: вблизи стало понятно, что это за ящики: на краях лепестков стояли гробы из нефрита. Их стенки оказались настолько тонкими, что видно было лежащие внутри тела.

Они все располагались ногами к золотому бутону лотоса, «растущему» прямо в центре. Из места смыкания лепестков поднимался тонкий конус. Приглядевшись, Ульяна узнала вершину ступы - такие возводят буддисты во славу своего божества.

Но этот храм меньше всего на свете напоминал дацан. На ум скорее приходили легенды о гробнице первого китайского императора, имени которого Уля забыла, едва прочитав.

Зато, зацепившись за эту, на память скользнула другая мысль. Ульяна вспомнила о связи Алатырь-камня и пустыни Гоби. Именно в её глубине, по преданиям, располагался Белый Остров, населенный светловолосыми голубоглазыми потомками богов. И именно отсюда, по той же легенде, началась цивилизация.

Она всю жизнь считала это эзотерическим бредом! И вдруг оказалось, что он имеет под собой реальную базу. Одна эта гробница чего стоила! А еще девушка с невероятно белыми волосами и пронзительно-безмятежным синим взором шла впереди. Да и Басан... Уля вздрогнула. У того были зеленые глаза, но волосы... А она-то считала его просто светло-русым!

Задумавшись, Уля не сразу обнаружила, что их маленькая процессия уже спустилась по лестнице и теперь идет по извивающемуся золотому мостику без перил. Он огибал Алатырь по дуге, соединенный с ним тонкими перемычками, и взгляд сам притянулся к гробам. Два из них оказались пусты. Но на тяжелых крышках стояли чаши - точные близнецы той, что она обнаружила в земляном плиточном захоронении на раскопках в далеком отсюда Степном Мамыково.

- Идем, - Шон потянул вперед. Аккуратно, ласково, словно на мгновение стал прежним.

Уля поискала глазами Чашу, боясь как увидеть, так и не понять, какая из восьми - её находка. Но не узнать пронзительный синий взгляд тигра было невозможно: он словно следил за Ульяной и её спутником.

А Шон увлек вперед, она ступала с камня на камень по узкому мосточку, подол платья почти касался переливающейся ртути, и когда все добрались до противоположной стены, Уля с облегчением вздохнула: между золотыми пластинами была широкая щель, а дальше открывался кажущийся бесконечным коридор.

Аиджи замерла, напряженно прислушиваясь, и, наконец, вдали замерцал огонек. Он увеличивался, пока не раздвоился, и стало понятно, что это фонари. Они покачивались на высоко поднятых палках, и круги света на полу двигались в такт шагов несущих их мужчин.

Процессия приближалась и вскоре вышла на открытое пространство. Уля почувствовала, как на плечо легла сильная рука. Она давила так, что колени подкосились, и девушка упала на пол, больно ударившись. Остальные опустились сами, встречая украшенные красными кистями носилки, на которых покоилось завернутое в простыню тело.

21

Оно лежало на боку, поджав ноги. Правая рука свешивалась с края и Уля поежилась, поняв, что это - мумия. Она рассматривала носилки и украшения, а золотая щель все выплевывала и выплевывала людей. Мужчины и женщины, старики и подростки... Наряженные в вышитые балахоны, они несли в руках музыкальные инструменты, подносы с едой, свертки ткани или просто - статуэтки. Вскоре на островке стало тесно, но вокруг Шона, Ули и Аиджи оставалось достаточно пустого места. Шагнув вперед, Жрица подняла простынь. Под ней обнаружилась мумия женщины. Что-то неуловимо-знакомое было в её позе, но что именно... Уля скользнула взглядом по потемневшей коже и ладони метнулись к лицу, заглушая вскрик: на носилках лежала похищенная недавно из музея Алтайская принцесса, Хранительница плато Укок. Ошибки быть не могло: вряд ли существовала еще одна мумия, тело которой покрывали такие же татуировки.

Уля озиралась, не понимая, зачем её привезли сюда, зачем здесь мумия и что произойдет дальше. Больше всего пугал Шон: его взгляд полыхал такой синевой, что становилось холодно.

Аиджи подняла руку, и вскоре только хриплое дыхание прикованного к стене пленника нарушало тишину. А потом её прорезал плачущий стон флейты.

Пронзительный, он поднимался ввысь, к невидимым отсюда сводам, заглядывал на балконы, отражался от золотых стен и заполнял собой все, так, что тихому рокоту барабана почти не осталось места. А вместе с ним металось по гробнице и чувство утраты. Тоска сжимала сердца людей, заставляла биться в унисон, и надлом мелодии прорывался то тут, то там сдерживаемыми всхлипами. Слезы блестели на глазах, но люди не двигались с места, пока Аиджи не приняла украшенный бубенчиками посох и не ударила о пол. Этот звук развеял оцепенение и несколько человек с подносами в руках выдвинулись вперед.