Вавилон и Башня

– Му… му… – промычал что-то Мукнаил, не отрывая руку.

«Кожа, обычная кожа… Что тогда необычного было в коже Джин? И как, интересно, она выглядела бы здесь, в ярком свете? Может, всему причиной свет? – вдруг подумал он, так и не поняв, в чем состояла такая разница между прикосновением к Джин и прикосновением к Асофе. В чем?..»

Глава 6. Закуар

<Место без географического наименования, 2100-е>

– Привет, – прошелестел кто-то рядом.

Это не Джин. Да уж и не Роб или кто-то из моих парней.

– Привет, – ответил я.

– Ты кто? – спросил он.

– Ты кто? – спросил я.

– Я… я… кх-м… – похоже, он не знал, что сказать.

– Я… я… – тоже сомневался я, но потом понял, что надо сразу точно узнать. – Ты бородатый?

– Кх-м… кх-м… кх-м… – то ли закашлял, то ли таким образом запротестовал он. – А ты?

– Хр… хр… хр… – высказал я свой протест.

– Откуда ты теперь возьмешь бородатых? – ответил он.

– Откуда… – повторил я.

А сам-то подумал: «Значит, про бородатых он не знает. Значит, про дистиллят и Стрекозу тоже. Короче, надо дистиллят от него беречь, ни в коем случае не показывать. Вот что!»

– Дистиллят? – вдруг сказал он.

– Э…

– Я говорю, дистиллят… кх-м… кх-м… кх-м… – и его опять скрутило в кашельном припадке, как бывает, когда долго живешь без дистиллята.

– Чего «дистиллят»? – как ни в чем не бывало отвечаю-спрашиваю я.

– Есть?

– Эээ… нет. Откуда?

– А… как сюда дошел?

– Как, как… в клетку какую-то упал.

– А… это лифт.

– Тогда уж скажи, где мы.

– Где?

– Ну что это за место?

– Это-то?

– Ну? – начал злиться я. Сколько можно тянуть с ответом.

– Чего ну? Сам не знаю. Ты зачем чехол разорвал?

– Чехол?

– Да, чехол, на санях.

– На санях? Каких санях? Зачем эти чехлы?

– Как это зачем… кх-м… кх-м… кх… – похоже, бедняга скоро сдохнет. – Сани укрывать. Сани – это аттракцион. Что? Не встречал раньше такие? Все в таких лежали… кх-м… кх-м… или ты из этих, этих…

Мистер Кхм, так я его назвал, сильно и надолго закашлялся. Да, похоже, и правда скоро последний дистиллят богу отдаст. Мне же лучше, с другой стороны. Но прежде надо узнать, что это за место и как отсюда выбраться.

– Слушай, а как отсюда выбраться?

– Куда?

– Как куда? Туда.

– Туда… кхм-кхм?

Мистер Кхм стоял рядом, за дрянью, которая, по его словам, была когда-то аттракционом. Я на него не смотрел, только чувствовал, он здесь. Но вот мистер Кхм нагнулся, и я смог его немного разглядеть. Да уж, ну и видок… сильно сжал брезент, чтобы меньше волноваться. Вот бы эти «сани» сейчас поехали прочь. Но я понимал: чтобы эта штука поехала, нужно столько всяких разных… как их там… в общем, других штук, некоторые вообще перестали существовать.

Мистер Кхм выглядел очень плохо. Голова без единого волоса, это еще ладно. Так ведь глаза без век! От этого вокруг глаз образовались красные круги, которые производили крайне неприятное впечатление. Как будто мистер Кхм был клоуном, который, на потеху публике, отсек себе веки и снял клоунский парик. Как это там раньше называли? Искупление, что ли, а может представление? В общем, тупая ерунда, которой только клоуны занимались.

Да и все конечности у Кхм, похоже, гнулись еле-еле, к тому же не в том направлении, в котором нужно. Последствия жизни без дистиллята. Жуть какая! А вдруг и я выглядел так? Надо бы у Джин спросить. Но она пока мирно спала. Что к лучшему. Непонятно, как себя поведет мистер Кхм. Может, и выкинет чего. Тогда помощь Джин не помешает, совсем не помешает. Так что пусть пока не знает о ее существовании.

– Туда… я же тебе говорю. В кабину я провалился. Потому и не помню ничего.

– Ясно, кх-м… – недовольно прошипел мистер. – Тогда, похоже, всё, ты того… кх-м… как это, приплыл.

– Приплыл?

– Ну… в смысле, я не знаю как. Может, не приплыл. Короче, ты здесь надолго… кх-м… как и я…

– Надолго? – я наконец сообразил, что он имеет в виду. – А ты здесь давно?

– Не помню…

– Это как же? Не отмечаешь дней-то?

– Дней… кх-м… да какие уж там дни…

– Так сколько?

В этом «какие уж там дни» я почуял неладное. Даже подумал, не разбудить ли Джин, пусть она подсказывает. Но решил не будить. Все-таки Джин – это запасной вариант, о котором Кхм пока не знал.

– Ну дни или недели? Я говорю, давно провалился сюда?

– Дни, недели… кх-м-кх-м-кх-кх-м… – затрясся он от кашля. – Ну ты шутник. Я здесь с самого начала.

– Начала чего?

– Чего? Да всего.

– Всего? – я откинулся на брезент, пытаясь переварить все, что он сказал. – А как это, всего?

– Кх-м… – только и сказал мистер Кхм.

– А почему ты не пытался выбраться?

– Выбраться? Куда?

– Куда? Ну как? Туда. Куда ж еще!

– «Туда» и здесь у меня есть, – сказал он что-то непонятное.

Как так было продолжать разговор? Джин, главное, спит. Похоже, мистер Кхм то ли двинулся, то ли чего-то недоговаривает. Последнее меня беспокоило гораздо больше. Может, конечно, когда Джин проснется, она скажет что-то вразумительное обо всем этом.