Вавилон и Башня

Он шел медленно, подтаскивая то одну ногу, то вторую. Но вполне решительно. Что делает с нами дистиллят! Даже когда его нет. Даже когда нам его только обещают.

Мы пошли с мистером Кхм по туннелю. У него была вертушка, чем-то похожая по форме на Аиста бородатых. Только очень маленькая и не такая бесполезная.

Эта вертушка… покрутишь ее – и становится светлее. Совсем чуть-чуть. Поэтому нам пришлось идти, держась за плечи друг друга. Не очень приятно вообще-то. Мистер Кхм разваливался, от него отваливались всякие кусочки. Но что делать! Совсем не хотелось упасть и переломать все конечности.

Джин кое-как похрустывала. Мистер Кхм пока ничего про нее не спрашивал, то ли потому, что не слышал за своим собственным «кхм-кхм-кхм», то ли потому, что не хотел.

– Слушайте, а как… это… ты там был? В этой темноте, а?

– Как, как… кх-м… тяжело.

Мы прошли еще несколько шагов. Что уж тут скажешь, шли медленно. Очень медленно. Я специально старался не говорить первым. Ждал, пока он что-то расскажет.

– А… ты уверен, что там есть дистиллят?

– Похоже, что есть, – притворился я.

– И…

– Что «и»?

– И… мы сможем его взять?

– Ну… – протянул я. А сам подумал: «Вот, чего на самом деле ты хочешь». Хотя это и так понятно, достаточно одного взгляда на мистера Кхм.

Наконец, мы, кажется, подошли к тому месту, где я упал в этой дурацкой кабине. Но кабины никакой не было. Я чуть шагнул вперед, мистер Кхм остановил меня.

– Э… – только и сказал он, а потом зарядил свое обычное «кхм-кхм-кхм».

– Чего?

– Того! – он показал своим скрюченным в неправильную сторону пальцем вниз и пару раз крутанул свою вертушку.

– Эге!

А там и действительно было черт знает что. Пропасть глубиной как сам океан, если еще такой существовал.

– То-то и оно! – поднял палец мистер Кхм.

– А дальше-то что?

– Кх-м, кх-м, кх-м… – затрясся он. – Смотри, – он показал наверх и с трудом крутанул свою вертушку. – Смотри! Там, там… висит… но я… я… не могу один, а вместе, вместе…

– Чего? – не понял я.

– Того… кх-м-кх-м-кх-м… – мистер Кхм, кажется, начал злиться, что я не понимаю, чего он хочет.

Я взял у него вертушку и крутанул посильнее, света прибавилось. Я увидел, что сверху свисает какая-то цепочка. Не так высоко, можно достать. Но я все еще боялся, что это какая-то уловка от мистера Кхм: дернешь за нее, а потом на голову что-то упадет. Но, но… с другой стороны, он мог просто сбросить меня в пропасть. А Кхм, наоборот, удержал. Так что…

Еще мне было плохо от того, что я давно не разговаривал с Джин. Это неприятное чувство, как ни крути. Но что делать. Все-таки, если даже я куда-нибудь денусь, Джин останется и завершит начатое. Найдет Моисея, выполнит наш план.

В общем, я вытянулся что есть силы, дотянулся до цепочки. Не так уж и тяжело оказалось. Я был крепким парнем. Или просто дистиллята во мне сейчас достаточно? Я тянул за цепочку, а вместе с ней двигалось и еще что-то.

– У-кхм-у-кхм-у-кх-м… – обрадовался мистер Кхм. – Давай, давай, давай… – опять заволновался он, пока не затрясся в припадке.

Похоже, он что-то выплевывал из себя. Я даже подумал, не дать ли ему глоток дистиллята. Но, конечно, это было глупостью.

В общем, после долгого перетягивания цепочки, когда я уже даже не понимал, сколько времени прошло, я наконец увидел кабину. Черт возьми, та самая кабина, на которой я сюда доехал. Мистер Кхм понемногу покручивал свою вертушку, а я тянул цепочку. Сначала появились края кабины, потом и вся она целиком.

– Передохни немного, – сказал мистер Кхм. Похоже, он сам устал. Я-то пока держался.

Ну ладно. Передохни так передохни. Мы сели. Я держал за цепочку, чтобы кабина куда-нибудь опять не уехала.

– Слушай… а ты слышал про Моисея, в котором все осталось? – решил спросить я.

В общем-то, какая разница, узнает мистер Кхм или нет. Похоже, все равно это без толку.

– Ну, слыш… кх-м… кх-м… кх-м…

– А?.. – заволновался я.

– Ну, слышал. А что?

– Что, что, что? Что ты слышал? – закричал я и забился почти так же, как мистер Кхм, когда я сказал, что знаю, где есть дистиллят.

– Да ладно, – только и сказал он. – В общем, давай так. Ты мне расскажешь про дистиллят. А я тебе про Моисея. Со всеми его… кх-м… потрохами.

«Так, так, так…» – подумал я. И вспомнил еще одно ненужное выражение. Называлось оно «экскьюз ми». Говорить его сейчас было совсем не к месту. Но что-то сказать нужно.

– Давай… – вместо «экскьюз ми» сказал я.

Где-то вдалеке или где-то внутри меня послышались причитания Джин:

– Остолоп, остолоп, остолоп…

– Тише! – прошипел я. – Я так потерял Роба. Не хватает еще, чтобы что-то произошло с тобой.

– Ши-ши-ши-ши… – в ответ прошипела Джин.

– Давай, – согласился мистер Кхм.

– В общем, так…

И я рассказал ему про бородатых, про их эту штуку, которую они строят, про веревки, про Аиста. Потом подробно описал, как они поднимают глину с отходами и таким образом делают стены своей дурацкой конструкции выше. И даже зачем-то рассказал про мистера Закуара и его нашивку, которая по-прежнему занимала неподобающее ей место в одном из карманов, рядом, кажется, с Рэем.

– Ну, ну, ну? – торопил меня мистер Кхм.

– Что «ну, ну, ну»? – не понял я.