Ватутин

6. Для введения противника в заблуждение продолжать в полосе группы армий “Юг” подготовку операции “Пантера”. Подготовку надлежит усилить всеми средствами (демонстративные рекогносцировки, выдвижение танков, сосредоточение переправочных средств, радиопереговоры, действия агентуры, распространение слухов, применение авиации и т. д.) и проводить ее как можно дольше. Эти мероприятия по введению противника в заблуждение должны эффективно поддерживаться также соответствующими мероприятиями обороноспособности находящихся там войск. ... В полосе группы армий “Центр” не следует проводить в крупном масштабе мероприятия по введению противника в заблуждение, однако всеми средствами необходимо скрыть от противника истинную картину обстановки (отвод войск в тыл и ложные переброски, передвижение транспорта в дневное время, распространение ложных сведений о сроках начала наступления лишь в июне и т. д.).

В обеих группах армий соединения, вновь прибывающие в состав ударных армий, должны соблюдать радиомолчание.

7. В целях соблюдения тайны в замысел операции должны быть посвящены только те лица, привлечение которых абсолютно необходимо. Новые лица должны знакомиться с замыслом постепенно и по возможности позже. На этот раз необходимо непременно избежать того, чтобы вследствие неосторожности или небрежности противнику стало что-либо известно о наших замыслах. Путем усиления контрразведки обеспечивать постоянную борьбу с вражеским шпионажем.

8. Войска, предназначенные для наступления, учитывая пространственно ограниченные и точно известные цели наступления (в отличие от прежних операций), должны оставить в тылу весь транспорт, без которого можно обойтись в наступлении, а также всякий обременяющий их балласт. Все это только мешает и может отрицательно повлиять на наступательный порыв войск и затруднить быстрый подвод последующих сил. Поэтому каждый командир должен быть проникнут стремлением взять с собой только то, что необходимо для боя. Командиры корпусов и дивизий должны строжайшим образом контролировать выполнение этого требования. Необходимо ввести строгое регулирование передвижений на дорогах. Оно должно осуществляться самым решительным образом...»

Впереди советские войска — пехотинцев и артиллеристов, танкистов и лётчиков — ждали новые суровые испытания, тяжелые бои и сражения, в самом пекле которых вновь будет находиться Ватутин. Но вряд ли он предполагал, что фронтовая судьба приведёт его в отчие края.

Глава 12. ОГНЕННАЯ ДУГА

Ватутин прибыл на Воронежский фронт 21 марта. Весна постепенно вступала в свои права. Солнце пригревало вовсю. Из-под серых чёрствых сугробов настырно пробивались говорливые ручьи. Во многих местах уже были расквашены дороги. Проходившие по ним танки, тракторы и прочая техника всё больше превращали их в жирное чёрное месиво, выбраться из которого с каждым днём становилось всё труднее. Время от времени в образовавшихся тестообразных колеях можно было встретить по кузов осевшие машины. Матушка-пехота, двигавшаяся по этим растворившимся в весенних водах дорогам, тоже вязла в тягучем чернозёмном киселе. В условиях распутицы проводить любые передвижения войск и техники — дело сложное и волокитное. Наступать тоже. В обороне было как-то спокойнее.

Штаб фронта временно располагался в одной из хат в селе Стрелецком, неподалеку от небольшого городка Обоянь. О своём прибытии Николай Фёдорович тут же доложил представителю Ставки Жукову, который ждал его приезда. Маршал и генерал армии крепко обнялись. Последний раз они виделись под Сталинградом.

Фронт, хотя и был для Ватутина своим — как-никак командовал им прежде почти четыре месяца, но вникать в его дела пришлось всё равно заново. За пять месяцев, что он возглавлял Юго-Западный фронт, на Воронежском фронте произошло много перемен: обновился штаб, сменились некоторые командармы, комкоры и комдивы, прибыли из резерва свежие части и соединения.

«Вступив в командование, Николай Федорович с присущей ему энергией взялся за укрепление войск фронта и создание глубоко эшелонированной обороны, — вспоминал Жуков. — В конце марта и в начале апреля мы с Н. Ф. Ватутиным побывали почти во всех частях фронта».

После отъезда представителя Ставки Ватутин продолжал знакомиться с обстановкой в каждой армии и соединениях первого эшелона, с силами и состоянием немецких войск. Николай Федорович интересовался, как обеспечена оборона того или иного участка фронта, рубежа или танкоопасного направления, оценивал ситуацию, уточнял задачи и необходимые меры на случай перехода противника в наступление, подсказывал, как усилить оборону. В свою очередь командующие армиями и соединениями делились с ним своими предложениями и замыслами, открыто обсуждали многие наболевшие вопросы.