Ватутин

Николай Федорович был полон оптимизма. Ничто не вызывало беспокойства. Вермахт серьёзно ослаблен, спешно отступает, резервы застряли в пути. Как говорится, сам Бог велел воспользоваться возможностью, чтобы освободить от захватчиков Донбасс, захватить основные переправы через Днепр у Запорожья и Днепропетровска... Ставка определила для фронта Ватутина следующие способы и задачи: «Армии Юго-Западного фронта, нанося главный удар с фронта Покровское, Старобельск на фронт Краматорская, Артёмовск и далее в направлении Сталино[43], Волноваха, Мариуполь, а также нанося мощный удар из района юго-западнее Каменска в направлении Сталино, отрезают всю группировку противника, находящуюся на территории Донбасса и в районе Ростова, окружают её и уничтожают, не допуская выхода её на запад и вывоза какого бы то ни было имущества». В соответствии с планом операции уже на седьмой день войска Ватутина должны были выйти в район Мариуполя. Одновременно намечалось силами подвижных фронтовых резервов захватить основные переправы через Днепр. Операция проводилась во взаимодействии с Южным фронтом, на который возлагалась задача наступать вдоль побережья Азовского моря.

Начавшееся 29 января наступление первоначально развивалось успешно. Вспарывая оборону немцев, войска фронта неудержимо устремились вперёд. Нипочём были даже непролазные снега, в которых вязли гусеницы танков. И вот уже позади десятки километров пройденного пути и множество освобожденных от захватчиков населенных пунктов Донбасса. Но чем быстрее двигались части и соединения, тем острее ощущалась нехватка боеприпасов и горючего. Разрыв между войсками и станциями снабжения в отдельных случаях превышал 200—300 километров. Доставлять грузы приходилось автотранспортом, но его не всегда хватало. Как свидетельствуют документы, в наличии имелось 1300 бортовых автомашин и 380 автоцистерн, которые могли взять лишь 900 тонн горючего вместо 2000 тонн, необходимых войскам. Одновременно фронт нуждался в боеприпасах и продовольствии.

Немцы же, откатываясь назад, наоборот, приблизились к своим базам снабжения. Более того, они приняли ряд срочных мер для того, чтобы любыми способами вернуть себе стратегическую инициативу, утерянную в жестоких сражениях под Сталинградом.

В район боевых действий немецкое командование перебросило из Франции и Германии свежие моторизованные дивизии СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», «Рейх», «Мёртвая голова», из группы армий «Центр» — мотопехотную дивизию «Великая Германия». Иными словами, здесь собралась вся увенчанная лаврами элита гитлеровских войск, не говоря уже о прибывших новых частях и соединениях. 12 февраля группа армий «Дон» была переименована в группу армий «Юг»: прежнее название утратило свой смысл — слишком далеко отогнали советские войска захватчиков от донских берегов. «Старый знакомый» Ватутина генерал-фельдмаршал Э. фон Манштейн, а его оставили командовать переименованной группировкой, обосновался со своим штабом в Запорожье. Но и сюда уже доносились гулкие залпы пушек советских танков.

К середине февраля войска Ватутина освободили Красный Сулин, Ворошиловград и другие населенные пункты. Ещё раньше, 6 февраля, они овладели Балаклеей и Изюмом. 11 февраля 9-я гвардейская танковая бригада и 4-й гвардейский танковый Кантемировский корпус захватили важный дорожный узел Красноармейское и перерезали коммуникации гитлеровцев. Сильные бои разгорелись у Краснодона. На подступах к городу противник перешёл в яростную контратаку. При отражении её героически действовала батарея 116-го гвардейского артиллерийского полка гвардии лейтенанта Ивана Войтенко. На позиции артиллеристов двигалось более 20 танков. Атаки следовали одна за другой. Три дня продолжался поединок с фашистами. Гвардейцы сожгли 18 вражеских танков. Но и артиллеристы понесли тяжелые потери. В живых остались только командир и два солдата. Когда Ватутину доложили о подвиге Войтенко, он сразу же распорядился представить отважного лейтенанта к званию Героя Советского Союза, а затем подписал на него наградные документы. Вскоре гвардии лейтенант Войтенко был удостоен высшей награды Родины.

На подступы к Днепропетровску и Запорожью передовые части Юго-Западного фронта вышли 18—19 февраля, собираясь в ближайшее время форсировать Днепр. Однако выполнить задачу по полному освобождению Донбасса от захватчиков им оказалось уже не под силу. Измотанные и поредевшие войска с отставшими на много километров тылами споткнулись об окрепшую оборону немцев. 19 февраля началось контрнаступление противника. Армады танков — семь танковых и моторизованных дивизий при мощной авиационной поддержке (по самолетам немцы превосходили советские войска в 2,4 раза) — буквально навалились на советские войска. Надо было отходить назад. Вдвойне обидно и горько это было делать накануне 23 февраля, в 25-ю годовщину со дня создания Красной армии... Но любая война состоит не только из побед. Также история не знает непобедимых армий...