Ватутин

Таким образом, перед Воронежским фронтом противник вероятнее всего будет наносить главный удар из района Борисовка — Белгород в направлении на Старый Оскол и частью сил на Обоянь и Курск. Вспомогательные удары следует ожидать в направлении Волчанск — Новый Оскол и Суджа — Обоянь — Курск.

Для крупного наступления противник сейчас еще не готов. Начала наступления следует ожидать не ранее 20 апреля с.г., а вероятнее всего в первых числах мая.

Однако частных атак можно ожидать в любое время. Поэтому от наших войск требуем постоянной, самой высокой готовности.

Фёдоров, Никитин, Федотов,[45]

№ 55/к».

Двенадцатого апреля вечером в Ставке состоялось совещание, в котором участвовали Сталин, Жуков, Василевский и заместитель начальника Генштаба генерал-полковник А. И. Антонов. После тщательного анализа сложившейся обстановки все сошлись во мнении, что наиболее вероятной целью летнего наступления вермахта станет окружение и уничтожение основных сил Воронежского и Центрального фронтов на Курской дуге. В последующем не исключалось развитие противником наступления, в том числе и на Москву. Поэтому на совещании было принято решение главные усилия сосредоточить к северу и югу от Курска, встретить немецкое наступление преднамеренной глубокой, непреодолимой обороной, измотать и обескровить противника обороной, а затем, перейдя в наступление, завершить разгром ударных группировок. В дальнейшем имелось в виду развернуть общее наступление Красной армии, нанося главный удар в направлении на Харьков, Полтаву и Киев. На совещании был предусмотрен и другой вариант действий: переход советских войск к активным действиям в случае, если фашистское командование не предпримет наступления под Курском в ближайшее время и оттянет его на длительный срок. Как вспоминал впоследствии Василевский, Сталина беспокоило — и он не скрывал этого — выдержат ли наши войска удар крупных масс танков. Однако шел уже не 1941 год. Красная армия закалилась в сражениях, приобрела огромный боевой опыт, имела хорошее вооружение и новую боевую технику. Теперь уже немцы боялись советских войск. И колебания были отброшены.

В войсках Воронежского и Центрального фронтов развернулась всесторонняя и тщательная подготовка к предстоящим боевым действиям. В сжатые сроки на Курском выступе предстояло создать прочные, глубоко эшелонированные рубежи. Такая работа, причем значительная по своим объёмам, незамедлительно началась. Непосредственная оборона Курского выступа на южном фасе дуги, как уже было сказано, возлагалась на войска Воронежского фронта. Теперь всё инженерное обеспечение фронта было подчинено общему замыслу — в оборонительной операции максимально ослабить ударные группировки противника и сохранить свои силы и средства за счёт развития системы оборонительных полос и рубежей, применения минно-взрывных заграждений.

По воспоминаниям участников событий, Ватутин интересовался буквально всеми мелочами, касавшимися инженерного оборудования оборонительных полос и позиций, уделяя особое внимание созданию системы инженерных заграждений. Кочуя в те весенние дни по вязким и разбитым дорогам из одной армии в другую, Николай Федорович не раз мысленно переносился в родную Чепухинку. Она была совсем рядом, до неё, как говорится, теперь вообще было рукой подать. В минуты нахлынувших чувств ему очень хотелось побывать дома, повидать мать, сестер. Еще в январе 1943 года, когда входе Острогожско-Россошанской операции от немецко-фашистских захватчиков был освобожден Валуйский район, Ватутин получил оттуда первую весточку. Секретарь Валуйского райкома ВКП(б) П. И. Тихонов сообщил, что его родные живы и здоровы. Сразу будто тяжёлый камень упал с души. Потом пришло письмо от младшей сестры Елены, которая от имени матери подробно написала о житье-бытье всей семьи. И вот, выбрав момент и получив разрешение от представителя Ставки Г. К. Жукова, Николай Федорович приехал в Чепухино.

Весть о приезде земляка-генерала моментально облетела село. И стар, и млад потянулись к хате Ватутиных. А в это время Николай Федорович общался с родными. Расцеловался с сёстрами, обнял за плечи маму. Слёзы радости катились из глаз матери и сестёр. От них он узнал, как им жилось в оккупации. Когда фронт приблизился к Валуйкам, они собрались было эвакуироваться, но тяжело заболела одна из сестёр. Пришлось задержаться, а потом было поздно. В районе города Россошь, куда Ватутины сумели добраться, немцы перерезали дорогу, и они были вынуждены вернуться назад. Чепухино уже находилось в оккупированной зоне. Правда, немцев в селе не было. Но если бы они узнали о том, что там живёт семья советского генерала, то ни матери, ни сёстрам было бы несдобровать. Однако всё обошлось, хотя староста, носивший зловещее и очень подходившее ему прозвище «Каюк», обещал это сделать. Но не успел — партизанская пуля настигла предателя. Других пособников оккупантов в селе больше не нашлось.