Ватутин

Ещё одно знаменательное для Ватутина событие произошло через две недели — 12 февраля ему было присвоено воинское звание генерал армии. В целом его действия в ходе сражения на Волге показали, что его талант как полководца раскрылся во всей полноте. Кроме того, оно обогатило его новыми знаниями, выводами, идеями.

Однако вернёмся к началу января. Наступивший 1943 год практически по всему советско-германскому фронту ознаменовался наступательными операциями. Войска Донского фронта довершали разгром группировки Паулюса. На Северо-Западном направлении части и соединения Ленинградского и Волховского фронтов в ходе операции «Искра» 18 января прорвали блокаду Ленинграда. Многострадальный и непокоренный город-воин стал постепенно оживать. Войска Воронежского фронта, перейдя в решительное наступление, провели сразу две успешные операции — Воронежско-Россошанскую и Воронежско-Касторненскую, в результате которых были разгромлены 2-я венгерская и 2-я немецкая армии. От оккупантов была очищена большая территория Центрального Черноземья, в том числе и Валуйский район — малая родина Ватутина. С 1 января по 18 февраля успешно прошла Ростовская наступательная операция, завершившаяся освобождением Ростова-на-Дону. С 3 января по 4 февраля длилась Нальчикско-Ставропольская операция, её итогом стало изгнание врага с Северного Кавказа и освобождение Ставрополя. Войска Северо-Западного фронта приступили к ликвидации Демянского плацдарма, а войска Калининского и Западного фронтов — Ржевского выступа. На острие ударов находился и Юго-Западный фронт. 26 января в печати был опубликован приказ Верховного главнокомандующего по войскам Юго-Западного, Южного, Донского, Северо-Кавказского, Воронежского, Калининского, Волховского и Ленинградского фронтов, в котором была дана оценка их действиям в ходе указанных выше завершившихся или ещё продолжающихся наступательных операций. Вот выдержки из этого документа:

«В результате двухмесячных наступательных боёв Красная Армия прорвала на широком фронте оборону немецко-фашистских войск, разбила сто две дивизии противника, захватила более 200 тысяч пленных, 13 000 орудий и много другой техники и продвинулась вперёд до 400 километров. Наши войска одержали серьёзную победу. Наступление наших войск продолжается.

Поздравляю бойцов, командиров и политработников Юго-Западного, Южного, Донского, Северо-Кавказского, Воронежского, Калининского, Волховского, Ленинградского фронтов с победой над немецко-фашистскими захватчиками и их союзниками — румынами, итальянцами, венграми под Сталинградом, на Дону и Северном Кавказе, под Воронежем, в районе Великих Лук, южнее Ладожского озера.

Объявляю благодарность командованию и доблестным войскам, разгромившим гитлеровские войска на подступах к Сталинграду, прорвавшим блокаду Ленинграда и освободившим от немецких оккупантов города — Кантемировка, Беловодск, Морозовский, Миллерово, Старобельск, Котельниково, Зимовники, Элиста, Сальск, Моздок, Нальчик, Минеральные Воды, Пятигорск, Ставрополь, Армавир, Валуйки, Россошь, Острогожск, Великие Луки, Шлиссельбург, Воронеж и многие другие города и тысячи населенных пунктов...»

Как следует из текста приказа, Сталин назвал первым Юго-Западный фронт. И это не случайно. Войска Ватутина, без всякого преувеличения, проявили себя с наилучшей стороны. Внезапность, манёвр, смелость стали отличительными чертами действий частей и соединений фронта. Причём побеждать врага удавалось не столько за счёт превосходства в технике и людях, сколько за счёт накопленного опыта командиров и возросшего боевого мастерства сержантского и рядового состава. Безусловно, решающая роль в этих победах принадлежала Ватутину, чей почерк умелого вождения войск стал ещё увереннее, тверже и энергичнее. Тогда же с легкой руки Сталина Николая Федоровича стали называть «генералом наступления».

В упомянутом приказе был сделан важнейший вывод: оборона противника была взломана на широком фронте, что давало возможность советским войскам продолжать наступление. Так считал и Ватутин. После выхода войск Юго-Западного фронта в район Старобельска, Лисичанска, Ворошиловграда[42] у Николая Федоровича созрел замысел новой наступательной операции. 19 января он доложил её план в Москву. На следующий день операция была одобрена и получила кодовое название «Скачок».

Практически одновременно, 23 января, Сталин утвердил и план операции «Звезда» Воронежского фронта. Левым флангом соседний фронт должен был овладеть Харьковским промышленным районом, а правым — наступать в общем направлении на Касторное, Курск, уничтожить противостоящего противника и взять Курск.