Василевс

В пути движения войска, ещё в Константинополе, произошли события, которые ничего хорошего не сулили для этого похода и для него, императора. Ещё когда он был с войском в Евдоме, произошло затмение солнца… И вновь дурная примета, уже на марше войска к Гераклее: огромный кабан бросился под ноги его коня. Тот поднялся на дыбы, но Маврикий усидел в седле и, справившись с конём, продолжил путь… И он, чтобы прервать эту череду дурных примет, решил ехать дальше морем… Поехал, но разразилась буря, и корабли с трудом пристали в гавани Дасния. И у него пропало желание ехать морем на галере дальше, с Гераклеи… Миновали по пути город Энат на побережье Пропонтиды. Армия стала на ночёвку, и тут снова всё то же: пал от внезапной болезни лучший его конь… Тогда он, встревоженный всем этим, свернул от моря на север, и армия пошла по тракту на Адрианополь, а с Адрианополя двинулась к Понту Эвксинскому, к крепости Анхиал на берегу моря.

В Анхиале, когда армия расположилась там в крепости, появились люди от кагана Баяна.

Маврикий принял их.

– Каган Баян требует увеличить размер дани! – после представления своего посольства заявил посол требование кагана.

Маврикий отрицательно замотал головой.

– Каган уже неоднократно отправлял вас, послов, с такими требованиями! Я не намерен увеличивать дань без веского основания!..

Кривая ухмылка исказила лицо посла, щёлочки глаз ещё более сузились, выдавая его породу, с затаёнными там недобрыми умыслами.

– Тогда каган будет сооружать суда для устройства переправы вблизи Сингидуна! Подвластные кагану славяне занялись уже заготовкой корабельного леса!.. И этому никто не в силах помешать!..

– А как жители Сингидуна?! – воскликнул Приск. – Они на вылазках из крепости сжигают заготовленный лес!..

Посол гневно сверкнул глазами на него, на стратега.

– Славяне теперь не строят суда, осадили город! – стал пояснять он. – Каган же распорядился прекратить осаду, взял с города выкуп: две тысячи золотых монет, окованный золотом стол и одежду из шёлка!..

Маврикий не стал больше разбираться в этом, отпустил послов кагана.

Тем временем каган отошёл к городу Мурсе на Драве и приказал славянам устроить переправу на Саве, недалеко от Сингидуна.

Когда мост из судов был готов, каган перевёл по нему свои войска и на пятый день захватил крепость Банония[168].

Маврикий вызвал к себе Приска.

– Я назначаю тебя стратегом армии здесь, на Истре! – передал он ему полномочия командования в присутствии ипостратегов и таксиархов. – Я же уезжаю в Константинополь. Оттуда пришли сообщения, что прибыли послы от франков и персов… Желаю удачи! – пожал он руку Приску.

* * *

У Приска же осталась небольшая армия. Он построил её, прошёлся вдоль рядов всадников, деловито всматриваясь в их лица, осматривая упряжь и оружие.

– Да, маловато! – произнёс он сквозь зубы, недовольный, что Маврикий оставил его с этими крохами против аваров и славян.

Он вообще-то догадывался, чем это вызвано.

«Надо признаться честно!.. Не доверяет он мне!.. Придётся воевать с теми, кого оставил Бог! – иронически мелькнуло у него. – Против Бога не попрёшь!..»

Он распустил строй рядовых, тагматархам же велел собраться у себя в палатке.

– Сделаем так, – начал он излагать им свой план последовательности военных действий на ближайшее время. – Разделим наши силы на две части!.. Одну часть, тысячу всадников, возьмёшь ты, – показал он пальцем на своего помощника, ипостратега Сальвиана. – И пойдёшь с ней к перевалу Проклианы![169] Займёшь этот перевал, закроешь дорогу и аварам, и славянам!..

– Этот перевал самый восточный на Балканах! – уточнил Сальвиан. – Через него идёт дорога на Маркианополь. Так что авары, тот же каган Баян, будут пытаться захватить его!

– Вот и будешь держать его, пока хватит сил! – продолжил Приск. – Когда уже совсем будет невмоготу, отойдёшь ко мне на соединение… Итак, Илия и Никита идут с Сальвианом! Остальные остаются со мной… Мы займём крепость Дидимотих![170] Если не сможем удержаться там, отойдём в Цирул[171]!..

Он осмотрел своих тагматархов и таксиархов.

– Всё ясно?! Ну раз ясно, вопросов нет, на этом конец совещанию, расходимся по своим отрядам!

Сальвиан ушёл с тысячей всадников к перевалу Проклианы. Вскоре оттуда от него прискакал на взмыленном коне гонец и доложил Приску, что они захватили перевал, закрыли аварам и славянам переход на территорию империи. Сообщив это, гонец ускакал обратно в отряд Сальвиана.

Как там дальше разворачивались события, рассказал уже сам Сальвиан через две недели Приску, вернувшись оттуда со своим отрядом:

– Авары появились сначала небольшой силой… Ну, их-то мы не пропустили, сразились! Видимо, они не ожидали, что перевал будет закрыт!.. Когда же это дошло до Баяна, тот двинул на нас конный отряд в восемь тысяч… Но мы выдержали и это давление! Не сдали позиции!.. Тогда каган подошёл со всем своим войском!.. Тут уж мы были не в силах противостоять им! Ночью мы снялись с позиций – и вот у тебя!..