Варнак. "Мертвая вода"

Самый крупный страус ловко перебирал ногами и почти догнал. Я вывернулся от удара клювом, резко замотал длинные голенистые лапы цепями и пернатый с клекотанием обрушился на камни. Добивать не стал, вместо этого опрометью кинулся на гору.

– Далеко?

– Бегом! – взвизгнула Айне, а кусты затряслись под множеством лап. – Идут!

Карман жег украденный артефакт и я рванул по склону, не дожидаясь, пока разгневанные островитяне покарают вороватого игрока и мелкую подручную. Поначалу все складывалось как нельзя лучше. Мы прокрались в хижину шамана, я оглушил похрапывающего людоеда и связал, а ракушка-артефакт нашлась в циновке. Но пиратская фея не смогла просто так уняться. Айне жалкий артефакт лишь раззадорил, она нашла мешок и совала в него все, что подворачивалось под загребущие ручонки. И когда мы выбирались сквозь прореху в стене случился казус – из мешка с награбленным высыпался перец. Оглушительный чих едва не разнес хижину и перебудил людоедов даже с соседних островов. Я цапнул Айне за шкирку и драпанул в леса, получив пару стрел в задницу.

– Мешок жалко, – причитала Айне, трясясь на моей голове. – Вернемся ночью и дограбим. Мы же пираты.

– Мы идиоты! – Я карабкался на осыпь, стремясь достичь верхушек скал, что нависали над океаном. – Я уж точно, что с тобой связался!

– Да ладно, все этот перец виноват, – оправдывалась фея, крутя головой, – лезь скорей.

Я промолчал, сдержавшись. Длинными прыжками добрался до вершины, перехватил Айне руками и сиганул с утеса в океан. Фейка завизжала и мы пробили воду, едва не вспоров брюха о коралловые заросли.

– Тьфу! А-а-а! Напарник!

– Не ори, – отрезал я, сплевывая воду. – Где корабль?

– Я плавать не умею!

Фея вскарабкалась на голову, мокрая и злая, вцепилась в уши и тряслась.

– Где корабль? Высматривай, ты повыше.

– Вон! Позорный боцман почти не торопится, червяк гальюнный!

Я быстрыми стежками поплыл к шхуне. Чук стоял у штурвала, донельзя гордый оказанной честью и на удивление сноровисто управлял. Когда мы поднялись по канату, Чук лихо подбоченился.

– Как успехи, капитан?

Фея шмыгнула на камбуз, менять мокрую одежду, а я осторожно достал артефакт.

– Добыли. Так…

Артефакт «Лазурный коралл».

Удерживает владельца на плаву в любой жидкости. Позволяет дышать под водой.

– Ну что там? – крикнула Айне из камбуза. – Полезная штука?

Я силился сообразить что это. Тупизм разработчиков, баг или изощренное издевательство. Удерживает на плаву и позволяет дышать под водой. То есть, если я сейчас нацеплю лазурное недоразумение, активирую и выброшусь за борт, то оно удержит меня на поверхности. Как связать это с умением дышать под водой я категорически не представлял. Голову, что ли, пихать под воду?

– Сложно сказать, – закрыл я характеристики. – Не особо полезно, но и не мусор. Нормальная наводка, Чук. Вспоминай еще легенды. В следующий раз один пойду, без помощников.

Чук понятливо кивнул, заранее убедившись, что фейка не видит.

– Это перец! – На камбузе грохнуло. – И мешок дырявый!

– Засранка, чуть не запорола все дело, – объяснял я боцману. – Ты хоть головой думать начинай, а?

– Я ею и думаю, – глухо и возмущенно пропищало из камбуза.

– А жадность вообще ни при чем, конечно, – я встал к штурвалу. – Чук, а ты точно не знаком с местными?

– Лично никого не знаю, но это племя как у нас. Только мы с Краба, а они – Миноги. У нас и язык один.

Чук, довольный, что на орехи достается фейке, нагло облокотился на корму и втихаря прихлебывал ром, разглагольствуя о многообразии людоедских племен.

– Вас только расслабь, – заметил я, – сразу на шею сядете.

Чук поперхнулся и неуверенно спрятал бутылку.

– Да ладно, не потей, – отмахнулся я. – А если героически вернуть артефакт, рассказав, как отобрал его у пары проходимцев, то могут наградить? Чисто теоретически, конечно.

Из камбуза высунулась Айне и прислушалась. В глазах зажглось понимание и предвкушение наживы. Чук задумался, с сомнением поглядывал на медленно отдаляющийся остров и чесал затылок.

– У твоих были корабли, – напомнил я. – Тут только лодки, значит есть другие ценности.

– Женщины, – начал Чук, – жемчуг, самогон, рыба, китовые зубы, китовый жир…

– Китовое мясо, – в тон добавил я. – Соберись, людоедина, мне зачем жир и зубы? Золото, драгоценности, брыльянты с кулак и все такое. Свитки магические, карты сокровищ. Вот приоритеты, понял?

– Нужно на месте смотреть, – признался Чук. – Вдруг они плохие воины? Или набеги неудачные. Тогда мало добычи.

– Блин.

– Гадство, – поддакнула Айне. – Ты все время так говоришь. А блинов у тебя никогда не было.

– Слушай, похитительница приправ, займись рыбалкой, – отмахнулся я, – и бутылки поглядывай. А то в море столько времени и ничего не выудили. Вдруг как раз сейчас где-то принцесса ждет не дождется спасителя.

– Одна уже ждала, – ехидно заметила Айне, разматывая леску. – Зубы не болят?

Я едва не отвесил нахалке подзатыльника.

– Могу вернуть раковину, – предложил вдруг Чук, – и вернуться с наградой.