Варнак. "Мертвая вода"

В трюме грохотало и гремело. Громко ворчала и ругалась Айне, а из иллюминаторов то и дело с плеском падал хлам, который скопила запасливая хранительница лесов. Я следил за океаном, привычно уводя шхуну, как только замечал на горизонте корабли или лодки. Пиратов стало попадаться меньше, а определив нас как легкую быстроходную шхуну они редко преследовали.

– Готово, – Айне вылезла из трюма, оторвав меня от раздумий. – Хвали.

Я обернулся. Позади качались в воде утратившие товарный вид припасы. Айне умудрилась выкинуть даже некоторые бочки и ящики, по частям. Труд, подумал я, сделает и из лесного чудища вполне себе нормальную фею.

– Камбуз, – ласково улыбнулся я. – Вперед.

Горько вздохнув, Айне потащилась на камбуз, громыхая пустым ведром по палубе. Я посвистывал и щурился под солнцем, фейка мыла и бегала за водой. Одного разгильдяя оказалось контролировать куда легче, чем двоих. А фейка пыхтела, скребла, драила и чистила, пока шхуна не стала напоминать владения рачительной хозяйки, а не стоянку дикарей, что разделывали там мамонтов, разбрасывая потроха во все стороны и вытирая руки о стены и шторы.

– Вот теперь действительно молодец, – похвалил я. – Нужно было с первого дня вас гонять вместе с Чуком.

Айне доплелась до мостика, распласталась на своем кресле и утерла трудовой пот. Выудила из-за спинки плетеную бутыль с соком.

– Хоть сейчас замуж, – одобрил я. – Подыскать какого-нибудь фея, не слишком умного, и в путь, под венец. Пусть и другие помучаются, а не я один.

– Спасибо, – каркнула фея, едва не подавившись соком. – Не ожидала я такой подставы, да еще и от напарника!

– Ну а чего ты? – не понял я. – Остепенишься, домик на лугу отстроишь или дупло у совы отобьешь. Дети появятся.

Я задумался и представил эту картину. Плечи сами собой передернулись.

– Лесу – трындец.

Айне сопела и подозрительно таращилась, хлюпая соком. Отдышалась и хрипло возмутилась:

– Шиш тебе! Великая я не пойдет замуж за первого попавшегося дурня с крыльями! Нужен принц, хоть захудалый, но настоящий.

– Да-да, не для того ягодка росла и все такое, – отмахнулся я. – Кстати, а что с крыльями, никак понять не могу? Видел у Лефана летающую фею, пообщался малость, а она только и думала, что я хочу у нее крылья оттяпать и тебе прирастить.

Айне вдруг замолчала, долго сидела неподвижно, а глаза подозрительно заблестели.

– Ты чего, Айне? – не понял я резкого перепада настроения. – Что случилось?

Она поднялась, развернулась спиной и резко сбросила рубаху. Вдоль лопаток змеились багровые толстые рубцы.

– Понял? – всхлипнула она, не оборачиваясь. – Какой-то гад оторвал, из твоих, из героев...

Я замолчал, разглядывая шрамы, что на узкой и худой спине смотрелись дико и страшно.

– Как так получилось, Айне? – тихо спросил я, отводя взгляд. – Что за урод?

– Не знаю, – Айне накинула рубашку и вытирала слезы, шмыгая носом. – Я мелкая совсем была… Какая я невеста? Никому не нужная...

Я взял ее на руки и Айне тут же разревелась в голос.

– Ну все, все, – я неуклюже гладил Айне по голове. – Добудем тебе новые крылья, честное слово.

Рыдания стали глуше.

– И козла того найдем, – пообещал я. – Он у меня всего лишится, паскуда.

– Честно? – Айне подняла заплаканную мордашку. – Правда?

– Зуб даю, – кивнул я. – Разберемся с Курганами и наваляем всему миру. И Феррану заодно, промеж рогов.

– Этого я сама прибью, – всхлипывала Айне, но успокоилась. – Слово?

– Слово, – подтвердил я. – Имя-то помнишь этого утырка?

– Вспомню, – буркнула фея. – Надо рыбы наловить, пока не приплыли.

Айне спрыгнула, метнулась на камбуз, по палубе дробью рассыпались шаги, а уже через минуту свистнула леска и булькнул поплавок. Я украдкой выдохнул, благодаря переменчивый как сполох характер Айне. Что за урод выдрал крылья я не знал, но нужно навалять отмороженной паскуде обязательно.

– На что ловишь? – поинтересовался я, желая поскорее проехать тему крыльев. – Чук жуков вывел.

Удочка снова свистнула, раздирая воздух.

– На кусок китятины. Интересно, если клюнет кит, то он станет людоедом?

– Каннибалом, – поправил я.

– Ну да, каннибалом. Станет или нет?

Я задумался. Потом задумался еще, на предмет того, что воспринял эту хрень про кита-каннибала всерьез, стою и морщу ум, вместо того, чтобы планировать порабощение мира.

– Бред какой, – ухмыльнулся я. – Лови ужин, пока не приплыли.

– Вообще-то, напарник, – начала Айне, – у нас не хватает матросов. Ты видишь хоть одного? Хоть завалящего? Маленького какого-нибудь? Вот и я не вижу. Мне не кем командовать и это надо решать. Только людоедов не нанимай, они на тебя плохо влияют.

– Что теперь, рой феек сюда загнать?

– Меня одной хватит. Да и кто их знает, дурынд моих? Кто и из какой пыльцы слеплен? Тут с умом нужно подходить. – деловито возразила Айне. – Надо нормальных матросов и повара. Нет. Надо повара, а потом матросов. А лучше…