Варджак Лап

Там всё было именно так, как и рассказывала Холли. Посреди комнаты стояла огромная клетка, дверь которой была заперта на прочную задвижку. В клетке сидели десятки кошек — уличных кошек без ошейников и прочих атрибутов домашней жизни. Все они громко мяукали, а в воздухе витал запах страха. Страх проникал во все поры, горчил на кончике языка. При виде человека и его чёрных спутниц, уличные кошки отпрянули в дальний угол клетки.

Человек выбрал небольшую пёструю кошечку и вытащил её из клетки. Она жалобно мяукала, но он не обращал на это никакого внимания.

Человек закрыл клетку и креоко запер её на задвижку. Варджак сжался в комок, когда мимо него протопали блестящие чёрные ботинки, — человек едва не наступил на лапу Варджака. Держа обмягшую от ужаса кошечку за шкирку, человек вынес её из комнаты. Чёрные кошки последовали за ним.

От Варджака потребовалось всё мужество, чтобы остаться в тени и не сбежать, как этого требовал его инстинкт. Клетка, кошки, запах страха — всё было словно в кошмаре. Но Варджак помник: оставаться самим собой, верить в себя. Там, внизу, он был уверен, что должен прийти сюда. И сейчас Варджак понимал, что всё делает правильно. Для свободной кошки нет ничего хуже, чем быть запертой в клетку. Он должен освободить Холли и всех остальных.

Но где же она? Варджак снова осмотрел клетку и наконец нашёл свою подругу. Холли сидела забившись в угол, но с ней всё было в порядке — она оказалась жива и здорова! Варджак видел, что она с кем-то говорит — с какой-то тощей шоколадно-коричневой кошкой. Неужели? Варджак всмотрелся внимательнее. Сердце у него забилось быстрее.

Это была Тэм! Это точно была она — похудевшая и измученная, но всё-таки живая!

Значит, Холли оказалась права насчёт всех этих исчезновений. Этот дом имеет прямое отношение к исчезновениям. Но почему?

— Куда человек отнёс пёструю кошечку? — спрашивала Холли у Тэм. — Что он с ней сделает?

Тэм покачала головой:

— Мы не знаем. Но для неё всё на этом и закончится. Если он забирает кого-то из клетки, значит, эта кошка уже не вернётся.

— По крайней мере для неё всё кончится быстро, — добавила другая кошка.

У Варджака шерсть встала дыбом. Что кончится быстро? Что здесь вообще происходит? И почему ему так страшно?

— Из этой клетки никак нельзя выбраться? — послышался голос Холли.

— Думаешь, мы не пытались? — сказала в ответ Тэм. — Клетка открывается только снаружи. И даже если ты как-то ухитришься открыть её, как ты проберёшься мимо них? Ведь именно чёрные кошки и привели нас сюда.

Варджаку стало холодно. У него снова возникло чувство, что на него смотрит кто-то не совсем живой, точнее, ни живой и ни мёртвый одновременно. В первый раз такое чувство у него возникло от взгляда чёрной кошки там, внизу. Что же это значит? На сей раз в комнате не осталось ни одной чёрной кошки, так кто же смотрит на него таким странным взглядом?

Варджак сосредоточился и понял, в чём причина. Оказалось, что на него направлен не один взгляд. В комнате сидели и другие кошки — они не двигались, не разговаривали, не дышали. Все они находились в большой коробке. Варджак заглянул им в глаза… вместо глаз у них были цветные стёклышки — голубые, зелёные, жёлтые с чёрным зрачком посредине.

У Варджака закружилась голова. Как говорила Холли? "Они не живые". Да, они были похожи на те игрушки, которые Варджак видел в городе.

Человек вернулся в комнату. В руках он нёс ту самую пёструю кошечку. Но теперь она изменилась — стала тихой и покорной, она не двигалась, не дышала и не моргала стеклянными глазами.

На шее у неё красовался новый ошейник. Человек дотронулся до него, и кошечка открыла рот. Варджак с ужасом ждал, что она скажет, уже догадываясь, что услышыт.

— Рада познакомиться, спасибо, пожалуйста, — произнесла она тонким голоском.

Кошечка двигала головой вверх и вниз, вверх и вниз. Она без устали кивала, пока человек не нажал на ошейник, и тогда она снова замолчала и стала неподвижной, как камень.

Теперь она превратилась в игрушечную кошку, такую же как и все остальные, — прекрасно сделанную пушистую игрушку, которая казалась почти живой, потому что когда-то и в самом деле была живой и весёлой кошкой. Все кошки из коробки были именно такими — ни живыми и ни мёртвыми.

Варджаку захотелось кричать. Так нельзя! Никогда ещё он не видел ничего столь ужасного.

Человек осторожно посадил пёструю кошечку в коробку и, пересчитав содержимое коробки, закрыл её.

Глава 33

Ботинки человека прошлёпали мимо Варджака, человек погасил в комнате свет и направился к лестнице. Чёрные кошки последовали за ним.

Ярость. Вот единственное чувство, которое испытывал Варджак. Казалось, ярость, как ослепительно белый свет, залила всё его тело, вытеснив страх. Варджак не думал больше ни о чём ином, кроме того, что человек сделал с этими несчастными кошками. Его нужно остановить. И нужно сделать это прямо сейчас, пока у Варджака есть преимущество. Только внезапность может стать его союзником. Он захватит их врасплох — нельзя терять ни секунды.