Ваниль для попаданки

— Тогда я пока, с вашего разрешения, оставлю его в стороне. Сейчас мы решаем принципиальный вопрос о регенте. Если вас или кого-то еще не устраивают границы моих полномочий, мы можем их обсудить. Позже. Пока я хотел бы все же услышать ваш голос, четко и ясно "да" или "нет", и если "нет", то что вы имеете лично против меня. Чем я заслужил ваше недоверия, Владетель? Если можно — факты.

— Лично против вас, маршал, я ничего не имею, — мгновенно сдал назад тот.

— Отлично, наконец сдвинулись с мертвой точки. Это значит "да"? Благодарю вас. Следующий голос. Лорд Ирг? Какое положение у нас на севере? Помнится, были проблемы с дамбой? Рамер планировал выделить вам деньги на починку, документ сейчас в секретариате. После заседания напомните мне, чтобы я поторопил чиновников, а то до белых мух проканителятся. Насколько я знаю, у вас зима наступает уже через два месяца?

Шесть…

А вот сейчас будут проблемы. И большие. Темные боги, почему можно выбирать друзей и союзников, но нельзя — родственников?

— Моей провинции ничего не нужно от Аверсума, она и так достаточно богата, — жестко улыбаясь, со своего места поднимался князь Гевор, троюродный брат Эшери, — и подкупить меня не удастся. Я не знаю, чем опоили императора и напугали императрицу, что один лежит пластом, а вторая готова танцевать канцонетту под вашу музыку. И, полагаю, сейчас нам этого не выяснить. Но, во имя неба, зачем нам нужен Регент? Почему на время болезни императора государством не может править Совет Лордов?

— Потому что у Совета Лордов нет таких полномочий, — все еще спокойно отозвался Эшери, — мне казалось что вы, Князь, лучше подкованы в государственности.

— Я не лошадь, — огрызнулся Гевор, — нет полномочий — давайте их присвоим, в чем проблема?

— В идиотах у власти и плохой наследственности, — едва не сорвался Кот, но сдержался каким-то титаническим, запредельным усилием.

— Князь, полномочия высших органов власти могут быть пересмотрены только лично императором при согласии двух третей Совета, — буркнул один из правителей, — пока император болен, мы ничего не можем с этим сделать.

— Почему? — осклабился Эшери, — вы можете благополучно все запороть и потом свалить свои косяки на пресловутую коллективную ответственность…

Напряжение в зале нарастало. Шестой голос встал костью в горле. Эшери все больше раздражался, опасаясь, что может не сдержать гнева и спалит весь зал вместе с делегацией к Темным Богам.

— Гевор, — попыталась внести нотку разума Императрица, — я поддерживаю маршала и полностью доверяю ему. Может быть и тебе стоит поступить так же?

— О да! — князь повернулся к ней, как на шарнирах, — давно известно, что вас с братом связывают очень нежные и доверительные отношения. Может быть, даже излишне нежные…

— Что? — Алета побледнела от гнева, — во имя Святых Древних, скажите мне, что я сейчас ослышалась?

— Князь, после всего, что я здесь услышал, у меня остался к вам лишь один вопрос… Какое оружие вы предпочитаете? — с холодной яростью произнес Эшери. Алета, а за ней и Райкер заметили, что ручки кресла, в которые вцепился Кот побелевшими от ярости пальцами, почернели и обуглились.

Князя перекосило:

— Вот это я и имел в виду, милорды! Все подстроено! Первый маг империи и первый бретер столицы вызывает на дуэль правителя, который не стал проводить угодную ему политику… Я не могу отказаться — я дворянин и, вероятно, первая жертва их хитроумного плана. Да, скорее всего, сегодня княгиня останется вдовой… Подумайте об этом, милорды, прежде чем отдать свой голос. Я — первая жертва Эшери, но кто сказал, что я — последняя?!

— Змей! — выругался Райкер, — надо же, твари мелкопакостной, так все вывернуть. Теперь его и не убьешь без последствий.

— Плевать на последствия! — Кот совершенно по-кошачьи сузил глаза, — одну короткую клепсидру ему, чтобы помолиться…

Про парнишку-курьера все благополучно забыли. А он, как прикинулся мебелью в самом начале Совета, так и простоял бы до конца, если бы не это происшествие.

— Простите меня за вольность, моя Императрица. Маршал, — барон Нэш поклонился Алете, а за ней Эшери, и медленно, чеканя шаг, вышел на середину зала. Он остановился, не доходя до князя ровно четыре положенных шага.

— Ваша Светлость, — резкий кивок, — разрешите представиться, Дик Ольхейм, барон Нэш. Дворянство наследное.

— И что мне с того? — не слишком вежливо перебил его князь.

— Мне показалось, что для вас важно, чтобы вашим соперником на дуэли был дворянин. Я бросаю вам вызов вместо Первого Герцога. Как вызванный, вы имеете право выбрать оружие и время дуэли, но, если вы позволите — я бы не хотел тянуть. Сразу после Совета я должен отбыть в армию.

Мальчишка был убийственно серьезен, даже веснушки побледнели.

— Драться с ребенком? — фыркнул Гевор.