Ваниль для попаданки

Поэтому собрались все. Вместо болящего короля присутствовал наследник, молодой принц Джуэл. Герцога Кайоры представлял его министр внешней торговли (правила это дозволяли), а кресло Лорда острова Сарино занимал тощий, как оглобля, Святой Отшельник в простой серой рясе, подпоясанной веревкой с разлохмаченными концами и в деревянных сандалиях. На острове жила религиозная община. Братья удалились от светской жизни и на Советах присутствовали то ли по жребию, то ли просто по очереди.

На возвышении стояли два простых кресла, ничем не напоминавшие троны, разве гербами, вышитыми на спинках.

Едва опустело верхнее отделение большой клепсидры, в зале появились пятеро: императрица Алета, как всегда невозможно красивая, с жестко поджатыми губами и вздернутым подбородком, ее брат, маршал армии Эшери, великолепный Золотой Кот. Уважаемый и уже пожилой генерал Райкер, глава разведки и близкий друг Императора еще со времен войны. Ожидаемо появился главный жрец Храма Святых Древних, как всегда немного отстраненный и безмятежный. Пятым в этой компании Великих был никому не известный юнец, даже без форменного плаща.

Удивиться Лорды не успели.

— Уважаемое Собрание, — Алета прямо с порога взяла быка за рога и обвела всех внимательным, чуть прищуренным взглядом, от которого многие здесь невольно ежились и опускали глаза. — Я собрала вас, чтобы сообщить тяжелую новость. Мне больно об этом говорить, но рядом друзья и соратники, они поддержат если моя решимость ослабнет.

Лорды зашевелились. Слухи ходили разные, в том числе и тот, что Император — умер. Неужели?!!

— Он жив, — бросила Алета, разом пресекая коллективную истерику, — Жив. Но волей Святых Древних прикован к постели. Мы пока не знаем, болезнь это, яд или магия.

Известие обрушилось на собрание, как… Нет, не как топор на шею осужденного. Здесь как раз все просто: голова с плеч и любые проблемы больше не актуальны. Тут скорее подходило сравнение с пыльным мешком из-за угла. Надо что-то делать, принимать стратегические решения, но в мозгу туман, а в глазах полная дезориентация.

Пока Лорды переглядывались, опытная в таких делах Алета быстро прошла к возвышению и заняла одно из кресел. Сопровождающие лица поднялись на помост вслед за ней, но расположились поодаль.

— Мой Император и возлюбленный супруг, милостью Святых Древних, успел при свидетелях передать полномочия регента на время своей болезни, — голос женщины был тверд и ощутимо давил на присутствующих, не позволяя усомниться ни в одном слове. Впрочем, если бы такие сомнения возникли, рядом стояли Храм, Армия и тайная, а оттого еще более страшная и весомая власть.

Ссорится с ними, а потом ждать, что вот так же, посреди полного здоровья, разобьет паралич — дураков не было.

Хотя нет один нашелся. Не дурак, а святой Отшельник… что, впрочем, одно и то же.

— Императрица, Его Величество назначил регентом вас? — спросил он, перебирая концы веревки.

Алета чуть раздвинула губы в улыбке, показав мелкие, острые зубки.

— Нет, Ваша Святость. После заседания я освобожу это кресло. Мой император и супруг мудр. Он решил, что место хорошей жены у ложа болезни мужа и при наследнике престола. Волей Императора Регентом и местоблюстителем на время его болезни станет мой брат Эшери, маршал Армии и Первый Герцог Империи. У кого-то есть возражения?

— У меня… У меня вопрос, — подал голос принц Джуэл. На него покосились как на безумного, но никто не прервал.

— Я слушаю вас, наследник Румонской Марки. Кстати, как здоровье вашего уважаемого отца и супруги? — с непривычной мягкостью поинтересовалась Алета. Эшери про себя хмыкнул. Он всегда поражался таланту сестры вот так, походя, завоевывать сердца. Вот и этот провинциальный принц уже готов растечься лужей, а всего то и стоило задать пару вопросов да чуть смягчить капризную линию губ.

— Благодарю, моя Императрица. Отцу немного лучше, но портальные переходы и сильное напряжение ему противопоказаны. Супруга здорова и благополучна, — о наследнике Джуэл мудро промолчал. — Я хотел бы узнать… Его Величество, конечно, осматривали лекари, — Алета кивнула, — и каков прогноз?

— Пока сказать трудно. Пытаемся выяснить, что случилось, только после этого можно будет строить прогнозы. Состояние стабильно. Говорить он может, но плохо и очень слаб. Как только будет хоть какая-то ясность, Эшери соберет еще одно экстренное заседание и вы все будете поставлены в известность. Брат, займите же ваше место.

Золотой Кот поднялся еще на одну ступень. Высокое собрание следило за каждым его шагом. Все понимали, что это не просто шаги и не просто стул. Алета заняла свое обычное место — красивой куклы рядом с троном, ничего судьбоносного в этом не было, она сидела тут всегда и, в основном, помалкивала.