Ваниль для попаданки

— Что-то случилось? — спросил Эшери, обращаясь к Райкеру.

— А как же без этого, — крякнул генерал, — степняки сделали попытку угнать коней, было две стычки, с нашей стороны потерь нет, взято двое пленных, допрошены и повешены. Интендант одного из полков проворовался и бросился грудью на меч… видимо, не совсем добровольно, но это уже детали. Наворованное удалось вернуть почти в полном объеме. Ничего судьбоносного.

— Хорошо, — кивнул Эшери, — Хоть где-то хорошо. У тебя будут письма?

— Вероятно. Но уже после Совета Лордов.

— Юноша. Ваше имя и звание.

— Курьер для поручений штаба его светлости графа Тревора Дик Ольхейм, барон Нэш, господин маршал, — паренек наклонил голову, продолжая "есть глазами начальство", как положено в таких случаях.

— Вам есть где остановиться в городе?

— Эшери, если он сейчас выйдет из кабинета, то до ворот не дойдет, — проворчал Райкер, — или придавят, или отравят. Пускай здесь остается.

— Если мы оставим парня тут до совета, да еще когда Алета явится, — Кот закатил глаза, — он здесь такого наслушается, что нам придется его самим удавить. Во избежание утечки секретной информации.

— Если мне будет позволено высказаться, — подал голос мальчишка. Голос, кстати, не дрожал.

Кот и Райкер повернулись к нему.

— Дозволяю, — милостиво кивнул Эшери.

— Господин маршал — маг огня, один из лучших в Империи. — Кот взглядом поощрил его говорить дальше, — Вы можете наложить на меня заклинание "Немого огня", и тогда я ничего не смогу выдать даже под пытками.

Кот хмыкнул и с новым интересом окинул взглядом юного курьера:

— Интересно, Райкер, что мы имеем в данном случае: патриотизм или карьеризм?

— Думается, всего в равных долях, — пожал плечами генерал, — но паренек прав. Это единственное разумное предложение. Альтернатива — заколоть его прямо сейчас, тело бросить этим шакалам и дать старт полноценному бунту.

— Раздевайтесь до пояса, барон, — решил Эшери, — и имейте в виду, будет адски больно.

— Я терпеливый, — юный Ольхейм без особой спешки, но очень быстро отстегнул перевязь, аккуратно повесил ее на стол, пробежался по крючкам камзола.

Без одежды он оказался по-детски худощав, но разворот плеч обещал в будущем неплохую стать. В довольно отдаленном будущем. Лет так через десять.

— Подойди, — велел Кот. На его ладони затеплился темный огонек, вовсе не похожий на обычное веселенькое пламя, горящее в каминах.

— Властью Первого Герцога Империи запечатываю уста Дика Ольхейма, барона Нэша на все, что услышит и увидит он здесь — отныне и на девять стандартных лет. Да сожжет его Немое Пламя, если он нарушит сей запрет хотя бы во сне, горячке или под пыткой. Ашхариа!

С этими словами Эшери припечатал ладонь к левой стороне груди курьера, в аккурат над соском. Тот даже не вздрогнул и не моргнул. Лишь чуть-чуть расширил глаза.

— Силен, пацан, — одобрительно кивнул Райкер, — меня в свое время двое держали.

— Я стоял сам, — похвастался Эшери, — но заорал так, будто по колокольчикам словил.

Как раз в этот момент тяжелая дверь распахнулась без стука и в кабинете появилась золотоволосая красавица в шелках и бриллиантах.

Эшери поприветствовал ее коротким кивком, Райкер более формальным, длинным. Зато юный Дик застыл, словно пораженный молнией в самое сердце. Кажется, он даже покачнулся.

— Господа, — Алета бесцеремонно сбросила накидку прямо на стол, — у нас полторы клепсидры чтобы спасти Империю, трон и свои задницы. Есть предложения? Выкладывайте, сейчас самое время.

Со стороны полуобнаженной статуи курьера раздался сдавленный всхлип.

— Это кто? — бросила женщина, — жертва твоих опытов, брат? Так расколдуй или добей, здесь, в проходе, он не слишком уместен, мешает.

— Я здесь не при чем, — отказался Кот, — похоже, это еще одна жертва твоей, воистину поражающей красоты.

Статуя курьера, наконец, отмерла, но лишь затем, чтобы рухнуть на оба колена.

— Моя императрица, — в экстазе прошептал Дик, не сводя с Алеты сумасшедших глаз, — позвольте умереть за вас, иного счастья не мыслю.

Эшери фыркнул, ломая пафос ситуации.

— Пацан, — с добродушной насмешкой произнес генерал Райкер, — ты хоть поинтересуйся, какой у тебя порядковый номер. Там семь цифр. И все мечтают о счастье умереть за эту женщину. Становись в очередь… За мной будешь.

Совет Лордов собрался аномально быстро и в полном составе. В "круглом" зале императорского дворца стоял огромный стол и двадцать три кресла, ровно по числу провинций империи, но, как правило, пять, а то и все десять из них пустовали.

Присутствие на Совете считалось почетным правом Лорда-Наместника, и мало кто помнил, что это, еще и обязанность. К примеру, король почти суверенного Румона отсутствовал на Совете постоянно, правда, по уважительной причине. Дрогун — пакостная болезнь, и желание скрыться от света, чтобы не ловить жалостливые взгляды, здесь понимали.

Но экстренные заседания носили иной статус, явка на них была строго обязательна, да и, наконец, любопытства еще никто не отменял.