Ваниль для попаданки

Просторное помещение императорской приемной было пустым, что и понятно — три часа ночи, лишь пара стражей привычно бдели, но не здесь, а в начале длинной анфилады комнат, выходящей на лестницу.

И, конечно, никто не видел как колыхнулись кремовые портьеры, потревоженные то ли летним ветром, то ли кем-то гораздо менее безобидным.

А следующее утро, буквально, взорвало дворец Владыки Половины Мира, ошарашив его обитателей новостями, которых никто не мог предвидеть.

Хотя, когда оно все же случилось, девять из десяти придворных, глубокомысленно кивнув, обронили что они "так и думали"… Вранье! Никто и ничего не предвидел. Тем более утром, которое, по контрасту с тихой летней ночью, вдруг разразилось плотным ливнем.

Его Императорское Величество появился в половине седьмого, что для него было необычно. Как правило, он норовил осчастливить подданных часов в пять, а то и раньше. Привычку Рамера Девятого вставать до солнца прекрасно знали и кляли в тридцать три света все обитатели дворца, исключая охрану. Те несли службу круглосуточно, и им было глубоко фиолетово: пять утра или восемь ночи.

Император прошел анфиладой, скупо здороваясь с немногочисленными придворными: бездельников и просителей за два часа шесть секретарей уже успели разогнать, а новых пока не набежало. Что было к лучшему.

Рамер прекрасно владел собой и никогда бы не позволил себе личных чувств на публике, но наметанному глазу видно многое. И легкая небрежность в одежде: чуть подвернутый манжет, слегка запутавшиеся цепочки амулетов, и легкие морщинки, которые залегли в уголках темных глаз и между верхней губой и чуть кривоватым носом, и немного, чуть-чуть больше резкости в обычных жестах.

Умному — хватит, а дураков при этом дворе не водилось. Слишком велики были ставки в игре, в которую здесь играли все, начиная от самого императора и заканчивая последним пятым помощником десятого смотрителя за императорским бельем.

Император был чем-то встревожен. И, даже, пожалуй… Хотя, о этом не принято говорить вслух, об этом и думать-то не стоило — но мыслям, так же как и чувствам не прикажешь. И вот возникла такая мысль одновременно в десятке голов — Его Величество был напуган. Ну и, конечно, зол — тут без вариантов.

— Ко мне Эшери, генерала Райкера, главного жреца Храма Святых Древних и… — Рамер на мгновение задумался. — Совет Лордов перенесете на час пополудни, потрудитесь всех оповестить прямо сейчас, всех обиженных гнать в шею, доносы в корзину, потом все собрать и на стол Треверу. Мою супругу не пускать сюда ни под каким видом. Если императрица упадет у вас на глазах и попытается скончаться — звать лекаря, меня не беспокоить, все понятно?

— Исчерпывающе, — короткий поклон главы секретариата показал, что тому, действительно, все предельно ясно.

— Появится Винкер — провести прямо ко мне в любое время, даже если я буду принимать делегацию Темных Богов.

Еще один короткий кивок и Рамер Девятый скрылся за массивными дверями кабинета, а подданные вернулись к текущим делам, которых был, как всегда, избыток.

Золотой Кот появился первым, генерал отстал от него всего на какую-нибудь четверть короткой клепсидры. Дольше всего пришлось ждать жреца — он не мог прервать традиционную утреннюю службу. Троны небесные, как известно… или, по крайней мере, должно быть известно всем, стоят превыше тронов земных. Теоретически.

Но вот появился и жрец.

Рамер Девятый собственноручно захлопнул тяжелую дверь и активировал "Сферу Тишины". Когда он обернулся, на него смотрели три пары глаз: светло-зеленая — с любопытством, темно-серая, в сетке морщин — тревожно и голубая с истинной безмятежностью того, кто стоит одной ногой на земле, а другой на небе.

— Благодарю, господа, что оставили свои дела и прибыли так оперативно, — Рамер запустил два длинных пальца в рукав, выудил небольшой конверт и бросил его на стол между собой и собравшимися сановниками, — ознакомьтесь.

Эшери протянул руку.

— Печать Святого Воинства, — сказал он.

Услышав это, жрец Храма слегка встревожился, но только слегка. Ортодоксы исповедовали ту же религию, но формально Храму не подчинялись, и что бы они не учудили, наказать за это жреца было нельзя.

Кот вскрыл письмо, быстро пробежал его глазами. Вздрогнул, в панике посмотрел на Императора, получил подтверждающий кивок и перечитал еще раз, медленнее.

— Ничего не изменится, зачитай его хоть до дыр, — усмехнулся Рамер Девятый, — я пробовал. Эту дрянь принесли сегодня ночью.

— Кто принес? — рыкнул Эшери.

— Курьер. Мальчишка, которому заплатили пару медяков. Его, конечно, допросили, но ничего не узнали, его послал мужчина в одеянии священника, поэтому мальчик не заподозрил ничего плохого.

— Можно мне — Райкер взял письмо, прочел и грубо, по-солдатски выругался.

— Мне кто-нибудь пояснит, что случилось? — мягко спросил жрец, — Мои старые глаза почти слепы…

— Это послание от Святых Воинов, которые несколько дней назад похитили наследника трона.

— И что они хотят? — жрец почти не удивился, — вы должны официально признать их секту? Запретить портальные зеркала? Повесить Винкера?