Ваниль для попаданки

Но когда земля уходит из под ног, и ты, буквально, в два взмаха крыла оказываешься вровень с облаками, там, где встречаются ветры, чтобы сыграть свадьбу и родить ураган… Когда смотришь оттуда на землю, похожую на цветную географическую карту, только что названия не подписаны… Когда кисти рук обжигает холодом, а сердце — упоительным восторгом — это не с чем сравнить!

Первое время они просто обмирали от восторга. Потом, когда эйфория схлынула, Рамер Девятый задумчиво проговорил: "Небо, которое мы потеряли… До этого мгновения я как-то не задумывался о том, как велика моя потеря".

Марк кивнул. Ему ничего объяснять было не нужно — он чувствовал. Тоска Императора по утраченным крыльям была сродни его тоске — того, кто никаких крыльев сроду не имел. Все, что он мог, как неплохой стихийник, это подпрыгивать и зависать в воздухе на некоторое время. Что, конечно, неплохо, если нужно произвести впечатление на любимую девушку. Но с настоящим полетом и рядом не пробегало.

— Марк, — вдруг сказал император, — А тебе не показалось, что огонь на нашего бело-желтого приятеля действует как-то слабенько?

— Точнее, не действует вообще, — кивнул Марк, — хотя, конечно, пугает. Инстинктивно он огня боится, как и любая тварь. Но серьезного вреда ему не причинит даже Огненный шторм. Слишком много лет, слишком толстая шкура.

— Ты шар в глаз кинул? И что? Неужели роговица тоже?

— Поганец успел веко захлопнуть, а там ставень такой, что из осадного арбалета не пробьешь.

Дракон мерно махал крыльями и в дискуссию не вступал. Чувствовал ли седоков на своей спине как дополнительный груз? Марку почему-то казалось, что нет. Так, две букашки. А еще, как всегда не к стати, думалось, что Император был не в восторге от ребенка Иолли и дракона они прятали прежде всего от Его Величества. И сделай Ангер сейчас "бочку" — половина его проблем решилась бы сама, волшебным образом.

И никто бы не догадался…

Но Рамер Девятый был абсолютно спокоен и, казалось, в мыслях не держал такой возможности. А Его Императорское Величество в людях разбирался, этого не отнимешь. Значит — что? И дракона и малыша Иоланты можно считать легализованными? Хорошо бы, кабы так.

Стены Белого Города они заметили издали. Сердце защемило — так он был красив в прямых лучах полуденного солнца. Интересно, Маргарита на башне? Встречает короля. Соскучился — до судорог в пальцах, сжимающих страховочный воздушный жгут…

— Вот он, — бросил вдруг Император и подался вперед, — Поганец, опередил-таки! И, кажется… Темные Боги, он атакует! Ангер, скорее! Мы должны успеть…

Дракон заложил крутой вираж и устремился к стене. Страховочные жгуты врезались в бок, Марк этого не заметил. Он видел людей на стенах — маленьких отсюда и абсолютно беспомощных против огромного Змея. Они готовились сражаться, занимали места у бойниц, но тому, кто уже выдержал один бой с матерым альбиносом, было ясно — это мужество отчаяния. Все они здесь обречены.

— Не обречены, — холодно бросил Рамер Девятый, — мы же успели.

— Я сказал это вслух? — удивился Марк.

— Нет. Но слишком громко думал… Теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда узнал, что Алета в Атре?

— Да я и раньше понимал, — Марк передернул плечами, чтобы хоть немного сбросить дикое напряжение этих мгновений, — Иначе не сунул бы голову в петлю.

Почему Змей вдруг решил атаковать Белый Город? Что втемяшилось в эту бронированную кастрюлю в жестяной "короне"?

Чудовище отвело хвост для удара…

— Темные Боги!

— Небо!

Два голоса слились в один, когда над городом вдруг развернулся огромный купол. Он был словно откован изо льда и снежинок: прозрачный, сверкающий серебром и на вид невероятно хрупкий. Стукни по нему ноготком — и он рассыплется на миллионы блестящих брызг.

И Змей стукнул! Изо всех своих немалых сил впечатал мощный хвост в одну из сияющих граней… И ничего. Купол даже не мигнул.

— Что это? — изумленно спросил Рамер Девятый, — Ангер? Я никогда такого не видел…

— Да и я только слышал, — мысленно отозвался дракон. В его "голосе" звучала печаль, — Это высшая защита Духа Водопада. Этот купол не пробить ни чем. Он дарит городу совершенную неуязвимость.

— Хм… Если у тебя в рукаве был такой козырь, почему ты ни разу не выложил его на стол.

— Его не так просто поставить. Чтобы это сделать — кто-то должен отдать жизнь.

— У тебя преступников мало?

— Добровольно. И с единственным горячим желанием — спасти. Кто-то только что отдал жизнь за мой город.

— И я даже знаю — кто, — через силу проговорил Марк, мрачно глядя на "воздушное кольцо", которое мгновением раньше появилось на пальце. Сейчас его легко можно было снять. И… как он тогда говорил — "и жить дальше"? Можно. Но почему-то совсем не тянуло. А тянуло сделать какую-нибудь грандиозную глупость.

— Ангер, — бросил Марк без малейшей почтительности к Величеству, — ты можешь спикировать прямо на эту образину?

— Попытаюсь, — отозвался Дракон, — но огонь…

— Огонь не потребуется. Хватит ему и воздуха. — Пальцы Марка быстро заплясали, рисуя сложную вязь заклинания, которое он никогда не применял в бою. Вообще никогда не применял…