Ваниль для попаданки

Мужик хотел ответить, но оглянулся на меня, Иолли, которая уже пришла в себя и наступил на горло собственной песне:

— Там… не очень хорошие дела творятся, Ваше Высочество.

— Какие дела? — спросил принц, пока еще вежливо, но уже с опасными нотками раздражения в голосе.

— Так, говорю ж, нехорошие, — повторил мужик, преданно глядя на Джула, — такое… пришло под стены и чего-то требует. А Ее Величество Александра не знает, что сказать.

— Кто пришел! Говори толком, иначе сейчас самого прикажу со стены скинуть, — рявкнул народный любимец, потеряв терпение.

— Да пи…ц пришел, — заорал мужик прямо в лицо принцу, — уе… белое приползло, съе…ть отсюда надо. Пусти меня, Высочество, у меня пятеро детей и женка шестым беременна!

С этими словами мужик вывернулся и почесал прочь по коридору. А мимо нас текла человеческая река: кто с узлами, кто с шкатулками, кто налегке. "Титаник", блин! Только оркестра не хватает.

На дворе тоже царила суета, но более осмысленная. Если кто и бегал, то строем и под руководством командира. Не скажу, что это действовало на народ успокаивающе. Когда мимо тебя несется два десятка до зубов вооруженных мужиков и один из них истошно орет: "Быстрее, быстрее, Королева в опасности!" — тут и каменной статуе поплохеет.

Джуэл статуей не был.

— Что с матерью? — побледнел он и поспешил за отрядом. Переглянувшись, мы с Иолли рванули за ним, подобрав юбки — на верх башни, на смотровую площадку, открытую всем ветрам. Ту самую, с которой в последнее время Король летал на охоту. А что, мы — рыжие? Женское любопытство сильнее страха. По крайней мере до тех пор, пока пугать не начали всерьез. А потом, обычно, бывает уже поздно.

Всегда подозревала, что всякие героические дамы вот так и получаются — из тех, кто сначала не смог справиться с собственным слишком длинным носом, а потом — вовремя удрать. И пришлось стоять насмерть.

Мы поднимаемся на башню, где уже прорва всякого народу, в основном — военного, но есть и гражданские: служители храма, целители. Кажется, говорили, что Королеве было плохо…

Толпа расступается перед Джуэлом, а мы пристраиваемся в кильватере, как две плотвички за китом.

Ее Величество Александра стоит на самом краю башни — и ведь не боится нисколько! Подбородок вздернут, в льдистых глазах — вызов, губы поджаты.

— Повторяю, — говорит она, негромко, но голос ее, усиленные специальным заклятьем, отчетливо звучит в каждом уголке долины, на много миль, — Я ничего не знаю о твоей дочери, Змей. У меня в замке таких не было… А если бы появилась, я бы немедленно позвала стражу и Служителей Храма!

— С-с-с! — разгневанный свист прерывает речь королевы и над венцом башни появляется огромная змеиная голова в короне. Мощный раздвоенный язык тянется к королеве. Александра не шевелится, только глаза щурит.

— Она здесь! — слышу я совершенно отчетливо. Голос звучит в моей голове. Змей ничего не произносит, но я слышу каждое слово, — Она была здесь совсем недавно. А сейчас я перестал слышать ее сердце. Я хочу видеть мою дочь. Если ты, дерзкая женщина, не выпустишь ее за ворота через три короткие клепсидры… Пеняй на себя!

— И что будет? — холодно спросила Александра.

Змей тоже сощурился. Странно это выглядит, когда у тебя нижнее веко… Странно — и страшно. Я перепугалась до икоты, только необходимость поддерживать Иолли удержала меня на ногах.

А принцесса, повалявшись в обмороке, словно обрела второе дыхание — стояла себе вполне твердо, смотрела прямо. Только губы покусывала нервно, и, в конце концов, искусала в кровь.

Но не визжала, и то хлеб!

— Будет? Смотри, что будет, глупая женщина! — Здоровенный, как поезд в метро, змей-альбинос подтянул свой мощный кремовый хвост и как будто легонько ударил по воротам.

И вынес их к черту — погнутые створы, которые открывали лебедкой не меньше, чем вдвоем, громыхая, полетели по улице, словно бумажный пакет, подхваченный ветром.

— Пипец! — сказала я.

Иолли вздрогнула и посмотрела на меня ОЧЕНЬ внимательно.

— Три короткие клепсидры, женщина, — Змей опустил голову, потом свернулся кольцами и примостил ее на собственный хвост. Прикрыл глаза…

Королева развернулась. Ее колотила крупная дрожь.

— Вот где этот… летает! Как раз когда он тут так нужен.

— Мама, — Джуэл шагнул вперед и опустил голову.

— Что? — нервно спросила королева. Чуйка у нее работала исправно.

— Мы не сможем отдать ему его дочь, мама, — преодолевая себя, заговорил Джуэл. — Я ее только что убил.

— Она кинулась на меня, — торопливо заговорила Иоланта, — Джуэл защищал меня и наследника, у него не было другого выхода!

— Так… — Королева поднесла пальца к вискам, сжала голову, — тело… тушку кто-нибудь видел?

— Только Андре и девочки, — с видимым облегчением выдохнул Джуэл, в очередной раз свалив проблему на маму.

— Предупреди, чтобы молчали. Идем. У нас чуть больше четверти часа, нужно распорядится ими с толком. Лори, разгони этих бездельников!

— Ваше величество, люди в ужасе, — негромко произнес немолодой полноватый мажордом, — их нужно чем-то срочно занять, иначе…