Вандалы пустоты

Дик поднялся на ноги и принялся нерешительно расхаживать из угла в угол. Кому он мог довериться? Каким-то образом о его открытии нужно было сообщить капитану Франкетти или ооновским следователям. Но каким образом? Кто был достаточно надежным человеком? Меньше всего можно было доверять радисту Сенду – он-то и передавал, скорее всего, шифрованные сообщения. Отец Дика лежал без сознания в лазарете, а во всей обсерватории не было больше никого, в ком Дик мог быть совершенно уверен. Во всех практических отношениях он остался один. Новая мысль неожиданно пришла ему в голову. Если подозрения Дика были обоснованы, и Сенд был тем человеком, который преследовал его на поверхности Луны, кто пытался убить его отца в верхней кабинке телескопа? Неужели у Василиска были два агента в обсерватории?

Не снимая одежду, Дик лег на постель. Мышцы расслабились – он понял, что ужасно устал. С трудом поднявшись на ноги, он разделся и, слегка поколебавшись, принял одну из таблеток, рекомендованных доктором Листером. Через двадцать минут он уже крепко спал.

Проснувшись, он сразу направился в лазарет, но отец все еще не пришел в себя, усыпленный успокоительными средствами. Дик пошел в столовую и задумчиво позавтракал, после чего не меньше получаса беспокойно бродил по разным трубам-переходам и корпусам обсерватории.

Постепенно он стал сознавать, что персоналом обсерватории овладело странное напряжение: люди бормотали и тревожно переглядывались – казалось, без определенной причины. Каждый словно чувствовал, что надвигается нечто неизбежное, даже воздух казался душным и тяжелым, как перед грозой. Дик подошел к окну и взглянул на старую реактивную баржу Чокнутого Сэма, стоявшую на внутреннем дворе.

В баках баржи еще оставалось топливо – в количестве, достаточном для полета к Охранной Станции и обратно. Если бы он решил туда слетать. Дик поразмышлял еще немного. Опасная затея, несомненно; Василиск мог его убить и глазом не моргнул бы. Существовала также возможность того, что на заброшенной Охранной Станции на самом деле никого не было, но Дик почему-то не считал это вероятным.

Скорее всего, Василиск ничего не знал о схеме Чокнутого Сэма – и, разумеется, не подозревал о том, что она находилась теперь в руках Дика. Учитывая эти обстоятельства, не было причин сомневаться в том, что Дик мог безопасно разведать ситуацию на Охранной Станции. Он подумал об отце, но позаботился подавить эту мысль. Отец, конечно, не одобрил бы такой проект. «Тем не менее, – думал Дик, – кто-то должен провести расследование на станции». А он был способен это сделать не хуже любого другого. Если его поймают… Дик почувствовал холод в животе – его словно сжали ледяные пальцы. Нет, не поймают! Он приблизится к жилому куполу Сэма обходным путем, убедившись в том, что за ним никто не следит. Нужно было проверить также, не закрепил ли кто-нибудь еще один миниатюрный радиомаяк на барже.

Возбужденный, Дик бегом поднялся к себе в комнату и вырвал страницу со схемой пещер из записной книжки Чокнутого Сэма. Перекинув через плечо ремешок футляра с камерой, он проскользнул вниз по лестнице в прихожую и залез в скафандр. В последнюю минуту он решил закрепить на ремне запасной кислородный баллон и запасную аккумуляторную батарею для фонаря – хотя, по его мнению, эти меры предосторожности вряд ли пригодились бы, так как он собирался покинуть обсерваторию не больше, чем на три-четыре часа.

Дик вышел наружу через воздушный шлюз и подбежал длинными прыжками к реактивной барже. Вскочив на палубу, он протянул руку к главному клапану. На шлем скафандра легла тень. Дик испуганно обернулся – и посмотрел в пронзительные глаза А. Б. Сенда.

«Собрался на прогулку?» – тщательно изображая беспечность, спросил Сенд.

«Скорее на разведку, – отозвался Дик. – Хочу найти еще несколько турмалинов».

«Опасное это занятие, летать на реактивной барже, – заметил Сенд совершенно невыразительным, каким-то металлическим тоном. – На твоем месте я держался бы поближе к обсерватории. По сути дела, я вообще не стал бы никуда летать. Странные вещи происходят с такими баржами – и с людьми, которые на них летают».

Дик повернул клапан: «Значит, мне нужно соблюдать осторожность».

«Иногда одной осторожности недостаточно».

Дик ничего не ответил. Из дюз вырвалось пламя, баржа поднялась в черное небо. Глядя сверху, Дик видел Сенда, неподвижно стоявшего и провожавшего взглядом баржу – без всякого выражения.

Дик направился к плоскогорью Бакстера, скользя над самым лавовым полем, теперь раскаленным и пыльным под солнечными лучами. Нырнув в небольшой кратер, он проверил баржу: радиомаяка на ней не было. В небе, по всей видимости, тоже не было никаких летательных аппаратов. Дик снова поднялся и полетел к Охранной Станции, лавируя между зубчатыми пиками огромного хребта, чтобы привести в замешательство любого, кто мог бы за ним последовать.