В Тенях и Темноте

Теперь она знала его хорошо; почти три года игры в сабакк за бессчетным количеством столов, как и сопровождение его в бесконечных миссиях по приказу Палпатина, не прошли даром. Император так и не отменил своего первоначального приказа, которым он возложил на Мару ответственность за Скайуокера, и она по-прежнему относилась к нему серьезно, как и к любым другим приказам Императора, став таким образом не только помощником Люка, но и его телохранителем. И конечно же его наблюдателем, наряду с Риисом. Палпатин не доверял никому; Мара не раз задумывалась, кто же следит за ней самой...

- Пятьдесят…? – спросил он, возвращая ее к игре.

На лице Мары застыла нейтральная маска. Она знала, что он будет выискивать малейшие подсказки.

Он всегда искал их - и в жизни, и за игровым столом. Он играл избирательно, тщательно обдумывая на какие комбинации ставить, но когда ставил, делал это азартно, не боясь поставить все на то, во что верил. И постоянно держа ее начеку. Он великолепно блефовал, всегда дожидаясь, когда будет много чип-карт на поле, а значит много возможностей в игре. И в жизни, и за столом для сабакка.

Он провел рукой по волосам, чтобы убрать со лба непослушные пряди, и вновь прищурился, глядя на невозмутимое лицо Мары – высматривая те самые подсказки.

Использовать Силу в их играх было строго запрещено, хотя она не могла уверенно сказать, делал он это или нет, ее собственные способности были слишком ограничены. Однако он утверждал, что соблюдает договор, и Мара верила ему – независимо от того, кем он был, он все еще оставался человеком слова.

«Это противоречит цели игры», - однажды заявил он в ответ на ее обвинения.

«Я не верю тебе – соблазн слишком велик… и тебе всегда нравится побеждать», - возразила она.

«Я и не говорил, что не хочу побеждать».

«И ты никогда не играешь по правилам», - добавила Мара, выводя разговор за границы сабакка - памятуя о том, какое бессчетное количество раз он дополнял и приспосабливал прямые приказы Императора под свои собственные нужды.

«Я играю по своим правилам – просто ты не знаешь их», - отшутился он, намеренно поддерживая легкий настрой, как он делал всегда при разговоре с ней.

- Нет у тебя ничего, - снова повторил он.

Мара приподняла брови в выжидающем молчании.

- …Сто, - произнес он после долгой паузы, с небольшой нерешительностью в голосе, подталкивая к середине стола столбик позвякивающих кредитов.

Сердце Мары слегка дрогнуло: он блефует? Пытается заставить ее поднять ставки?

Или думает, что блефует она, и пытается заставить ее отступить? У него на поле три карты, и их значения заморожены уже в течение трех раундов… кроме того, только что сменились карты у него в руке – возможно, у него тоже появилась выигрышная комбинация?

«О чем ты волнуешься, Джейд? У тебя же чистый сабакк!»

- Отлично, - она подвинула свои карты вперед и хлопнула по кнопке генератора случайных чисел, выключая его, чтобы заморозить нынешние значения. Потом дотянулась до своих карт на поле и перевернула их, торжествующе объявив: - Чистый сабакк.

- Эх, - тихо вздохнул Люк, выкладывая лицом вверх свои неудачные карты, пока Мара победоносно тянулась за кредитами. - Расклад, - сказал он, и рука ее замерла.

- Что?! - она потянулась к его картам на поле и перевернула их по одной: двойка, тройка и... идиот, ухмыляющийся ей в лицо. – Ты, сукин с…, они же были у тебя три раунда, почему ты не играл ими?

- Я ждал, пока ты поставишь что-нибудь серьезное – мне нечасто выпадает расклад; нужно было извлечь из него максимум, - сквозь спокойно-отрешенный тон его голоса пробивалось плохо скрываемое развлечение - вероятно от взгляда на ее лицо, подумала Мара.

Она в сердцах швырнула карты, словно это могло что-то изменить.

- Тебе так везет в карты…

- Я предпочитаю думать, что здесь есть и доля умения, - ответил он. И тут на мгновение его бесстрастное лицо дрогнуло, показывая ей проблеск Люка Скайуокера под маской любимого ситха Палпатина: - Знаешь, говорят, кому везет в карты… - он слегка пожал плечами и поднялся, не утруждая себя собиранием рассыпанных кредитов. Он знал, что они больше не будут играть сегодня.

По пути к небольшому столику, где он оставил кружку кафа, Люк остановился спиной к Маре,вглядываясь в сияющую пустоту гиперпространства. Вероятно, из-за того, что допустил брешь в своей защите и чувствовал себя сейчас неудобно, даже перед ней, поняла Мара. Хотя она не понимала: почему. Она знала его лучше, чем кто-либо – она видела его разломанным по частям, в казематах Дворца, когда Палпатин вымещал на нем свой гнев. И Мара никогда не судила его – научилась этому от него же. Палпатин, их Мастер - судил всегда, без всякой снисходительности.

Она взглянула на него, задержав, как обычно, взгляд. Стройный, сильный и... Ей надо бы прекратить эти мысли прямо сейчас. А вместо этого она, зная продолжение пословицы, закончила ее:

- …тому не везет в любви.

- Нет, тот очень богат, - спокойно произнес он, поворачивая к Маре свой пронзающий небесно-голубой взгляд.