В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

Я все яснее понимал, что запланированные обновления ЧАРЛИ не подойдут для разработок, которые, я надеялся, предложат найденные Рэем компании. Но это было меньшим из зол. Возможно, у меня просто начиналась паранойя. Я ведь все это время спал на два часа меньше, чем привык во взрослой жизни. И все же на рабочем фронте намечались странные перемены. Теперь, когда я смог разжечь интерес к своим исследованиям, Рэй, похоже, вытеснял меня из упряжки. Он проводил дополнительные переговоры с Ассоциацией, обсуждал мои идеи, представлялся посредником при общении с другими компаниями. Потом кто-то сообщил СМИ, что он – единственный человек, координирующий деятельность аналитического центра. Со мной все, как и прежде, вели себя по-дружески. Но я все равно мучился подозрениями.

Потом до меня донеслись разговоры о том, что исследования центра можно монетизировать. Но это были мои исследования. Не поймите превратно: я не против чужого заработка. Но чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что в данном случае все результаты должны быть в открытом доступе. Рассуждения о деньгах меня расстраивали и заставляли чувствовать неловкость.

Дома тоже не складывалось. Найджел, парень, который предложил присоединиться к нашей команде, сообщил, что передумал. На плечи Франсиса легла дополнительная нагрузка: искать замену. Сообщение от Найджела пришло в тяжелый день. Мы как раз обсуждали, отправляться ли в круиз по Карибскому морю, запланированный на январь 2020 года. Это могло быть наше последнее путешествие, мы забронировали тур заранее. Но теперь на октябрь 2019-го была назначена ларингэктомия, и нам пришлось с неохотой признать: разумнее всего отказаться от поездки и потерять предоплату. Я знал, как для Франсиса был важен этот отпуск, и чувствовал огромный груз вины. К тому же один из помощников в тот вечер предупредил, что не сможет помочь уложить меня в кровать. Теперь и это предстояло делать Франсису.

– Ты только посмотри… – мою электронную почту проверял Эндрю, поскольку я не мог уже пользоваться даже тачпадом ноутбука. – Это же неправильно.

«Неправильным» оказалось письменное подтверждение того, что аналитический центр Ассоциации БДН отныне отказывается принимать какое-либо участие в моих исследованиях, за исключением узкоспециализированной работы над синтезатором речи. Письмо было направлено всем компаниям, с которыми я общался по этому вопросу.

Эндрю выразил мой гнев:

– Почему-то они забыли упомянуть, как несколько недель назад чертова кучка председателей выставила тебя с заседания, «чтобы поговорить свободно»! А поскольку там никто, кроме тебя, не понимал толком, о чем говорить, все быстро сдали назад, перепугались и прекратили почти все исследования!

– Такая у них работа. Им нужно представить себя защитниками всех членов Ассоциации.

– Пускай, но ведь часть этих защитников – полные придурки! А Рэй? Он вообще затаился. Пока ты был ему нужен, всячески изображал дружелюбие, а теперь неделями не отвечает на письма. А помнишь того идиота, который ни разу не улыбнулся тебе при встрече?

– Он мне за весь прошлый год ни разу не улыбнулся. Думаю, просто гомофоб. Да и неважно, я ведь сложил полномочия. Меня выбрали из-за программы, в которой я обещал обеспечить процветание за счет высоких технологий. Если это невозможно внутри Ассоциации – буду работать с компаниями вне ее. И все равно сделаю так, чтобы результатами сотрудничества мог воспользоваться каждый. Возможно, нам всем так будет проще.

Да, я пытался сохранять позитивный настрой, но чувствовал, что мне разбили сердце.

А потом наконец пришло письмо от Рэя. Очень сухое, без тени сожаления. Никакого дружеского приветствия. Никакого дружеского прощания. Просто сообщение о том, что он и его компания не будут работать с частным лицом – и, соответственно, не планируют продолжать сотрудничество со мной. От остальных организаций, вовлеченных в деятельность аналитического центра, он ожидал такого же решения. Это означало, что сам центр продолжит существовать, но вести будет не предложенные мной исследования – и вообще обойдется без меня. Я же мог продолжать развивать любые идеи, но не имел права обратиться с ними в компании, которые до этого ими интересовались.

Эндрю уже ушел домой, но Франсис оставался со мной.

– Они могут так поступить? – робко спросил он, заранее готовясь услышать очевидный ответ.

– Уже поступили.

– Но это несправедливо! Ты без отдыха работал ради возможности осуществить эти идеи – и единственный не получал за это денег.

Обычно при столкновении с подобной вопиющей несправедливостью он быстро закипал. Но сейчас я слышал в его голосе только усталость.

– И мы потеряли столько времени! Могли вместо этого наслаждаться жизнью. Могли поехать в отпуск, пока ты еще мог самостоятельно есть. Могли хоть немного развлечься, черт побери! Все и так достаточно плохо, а мы потратили огромное количество времени на неблагодарных ублюдков, которые не заслуживают этих жертв.

Теперь он разозлился. Но это было лишь проявлением отчаяния и опустошенности.