В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

Далеко к западу, в Аволи, Рейлану недавно исполнилось восемнадцать. Теперь он мог участвовать в Играх и как раз готовился к всенощному бдению, медитации на вершине обелиска, установленного на возвышавшемся над лесом кургане. Его окутывало бледно-голубое Пламя Аналакса, которое вечно плясало на мраморной поверхности обелиска, а на востоке небо все еще освещал свет недавно зашедших солнц. Глаза юноши были закрыты, но Пламя давало возможность чувствовать все происходящее, поэтому Рейлан знал о приходе Авалона еще до того, как молодой воитель поднялся по склону и остановился на краю плато, с изумлением разглядывая юношу. Пламя показывало три возможных следствия этого визита: одиночество, смерть и любовь.

Рейлан чувствовал, как Авалон подходит ближе, и почти видел его голубой кожаный килт, свободную тонкую рубашку, золотисто-рыжие волосы, спадающие на плечи, красивое лицо и ясные голубые глаза. Вот он уже почти на расстоянии вытянутой руки, на самом краю рва, окружающего обелиск. Авалон прочитал надписи на всех его сторонах:

Войди один, и Пламя озарит,
Что будущее для тебя таит.
Вошедшие вдвоем – его поймут,
Вернутся как один – иль не уйдут.

В молчании он стоял там, изучая лицо Рейлана, а небо становилось все темнее, и вот уже на нем перемигивались первые звезды. Пламя, казалось, разгорелось ярче и стало синéе; три луны одна за другой поднялись над горизонтом, а Авалон все стоял не шевелясь. Лишь незадолго до первого проблеска зари он улыбнулся и вытянул вперед правую руку, почти коснувшись пальцами Пламени. И тут же одиночество стало невозможным. Остались только смерть и любовь.

Не открывая глаз, Рейлан улыбнулся и протянул руку из Пламени. Их пальцы соприкоснулись. Авалон подался вперед, наклонившись надо рвом, и они смогли взяться за руки. Пламя заструилось по протянутой руке Рейлана, достигло Авалона и заключило его в кокон. Так началось Откровение: оба открывались друг другу. Всё или ничего. Последнее испытание. Оба знали: выжить в Пламени Аналакса можно, только если пройдешь его.

Когда первый луч первого из двух солнц рассек алые небеса на западе, Рейлан впервые за это время открыл глаза и с любовью посмотрел на Авалона. Перед ними все еще лежало два будущих. Оттолкнувшись от обелиска, он качнулся вперед, доверяя Авалону перетащить себя через ров. И Пламя оставило обоих в ту секунду, как обнаженная грудь Рейлана коснулась тела Авалона, который тут же обхватил его рукой, не давая упасть назад. Так они и стояли, вглядываясь в глаза друг другу, пока Авалон не заговорил наконец. Его голос звучал в морозном утреннем воздухе немного хрипло, но после этих слов еще одно будущее растаяло в небытии.

– Я всегда твой.