В поисках смерти

Каждый вдох давался с трудом. Горячий пар проникал в ноздри, омрачая разум. Тонкие предплечья безвольно покоились на бортиках ванной. Взмокшая не от воды, но от пота голова неестественно запрокидывалась. В простенькой светлой комнате толкались клубы белесого тумана, отчего контуры предметов казались нечеткими, а стены, вымощенные керамической плиткой, безостановочно рыдали…

К вентилю подачи холодной воды сегодня не прикасались. Зато горячая лилась шумно, заставляя кран извергать кипящий поток и скопившийся в трубах воздух. Адская мука на Земле. Адская мука, к которой приговорила себя светлейшая из душ. Еще немного и пытка окончится. Все грехи Патриши Мюррей умрут вместе с ней.

Нет, девушка вовсе не преследовала цели свариться заживо или спровоцировать сердечный приступ. Просто она хорошо помнила (хоть и не знала, откуда), что перед тем, как вскрыть вены, необходимо принять горячую ванну. Так пальцы завертели звездочку с красной точкой по центру. А дальше — пришло четкое осознание: именно это и ждет Патришу на том свете! Никаких формальностей в виде суда над душой, без малейшего промедления ее низвергнут в ад, в огромный котел с кипящей серой, что уже, наверняка, исходит тяжелым паром и зловонием в ожидании мученицы. «Так к чему отсрочки? Пусть все начнется здесь и сейчас…» — прошептала Мюррей и легла на спину, ощущая прибывающий кипяток.

Плоть сжималась в исступлении первые несколько минут, но девушка оставалась непреклонна. «Ты должна страдать… ты заслужила!» — жестокосердно бросила Пат своему воображаемому двойнику. Удивительно, но довольно скоро тело пришло в смирение. Мюррей больше не ощущала его целиком. Лишь отдельные части, что, вероятно, были нежнее прочих, а посему, неприятно пульсировали, испытывая мучительное покалывание.

«Можно ли так заслужить прощение?» — на секунду шальная мысль озарила затуманенный рассудок. Ответ пришел следом, не позволив надежде задержаться. Нет. Такое не прощается. Преступления подобного масштаба не караются штрафами. Только высшая мера наказания! Вот, к чему готовилась Мюррей, поглядывая на серебристую бритву, покоившуюся в паре сантиметров от ладони.

— Давай же… пора… — лениво застонала Мюррей, дернув пальцами.

Вода из бойлера, температурой никак не меньше 75 градусов, напрочь лишила сил. Даже просто поднять корпус, чтобы дотянуться до железки, не казалось возможным. Оно и к лучшему. Все равно Патриша не выносила вида крови. Вероятно, с первым же порезом, она потеряла бы сознание или закричала. Во втором варианте крылась опасность. На шум может явиться персонал отеля. Он, наверняка, попытается взломать двери и предотвратить беду. Подобное — недопустимо. Уж лучше дождаться момента, когда кипяток разварит тело, точно картофелину и освободит грешную душу.

В комнате зазвонил телефон. Неуместно веселая мелодия, что-то из репертуара Фаррелла Уильямса, продолжалась так долго, что успела зайти на второй круг перед тем, как оборваться в миг. Некто весьма настойчивый желал услышать Пат. Быть может, это была ее мама… Она всегда предчувствовала неладное, особенно если дело касалось единственной дочери. Но что, если это Большой Бэн? Он ведь даже теперь, в преддверие Конца Света, самой большой заботой считал выход нового, эксклюзивного тиража газеты «New Zion»… Той самой трубы, в которую изо всех сил дунул архангел Гавриил, объявив начало Страшного Суда. Кто бы ни искал опальную журналистку — уже слишком поздно. При всем желании Мюррей не смогла бы ответить. Жизнь стремительно испарялась из ее плоти, смешиваясь с горячим влажным туманом, проступающим каплями на высоком потолке.

Улыбнувшись в ожидании вечного забвения, Патриша приготовилась умереть, как вдруг ощутила невиданный холод… Обжигающая вода, в которой размокало ее тело, каким-то немыслимым образом превратилась в жидкий лед! Грудная клетка рефлекторно сжалась, прогнав остатки воздуха из легких. Судорога, сразившая все тело сразу, заставила размежить веки. Мюррей испуганно округлила глаза. Тогда-то взору и предстал он. Довольный и невозмутимый, Рональд Редвуд сидел у ванной на корточках, погрузив указательный и средний пальцы в воду. В его новых, стеклянных глазах металась смертоносная снежная буря, но губы растягивались во вполне дружелюбной улыбке.

— Привет! — произнес он мягко, словно старый друг. — Извини, что я так, без приглашения. Просто ты не отвечала на звонки.

— Боже мой! — только и сумела взвизгнуть Мюррей, прикрыв наготу ладонями.

— Нет, крошка! С ним тебе еще предстоит познакомиться. Я лишь верный его слуга. Пророк, что готов нести добрую весть… Кстати, как я тебе без шрамов? Все милее, чем прежде, так? — подмигнул Редвуд, оторвав руку от водной глади.

Температура жидкости, в которой содрогалась Патриша, в считанные мгновения стала комнатной. Девушка недоумевающе крутила головой, стараясь разобрать, куда ее занесло… Ад? Чистилище?!

— К счастью, мы с тобой по-прежнему на Земле! — прочитав мысли, выдохнул Рональд. — На новой Земле, что готовится встретить новый рассвет.