В поисках смерти

От прочитанного загорелись щеки. Конечно, Кристина не была идеальной женой и матерью, но сегодняшняя выходка — уже через чур! Обреченно вздохнув, Маркелова решила набрать мужа. Тот, словно ожидая звонка, мгновенно снял трубку.

— Проснулась, кис? — зазвучал вкрадчивый баритон.

— Да, прости пожалуйста, снова все на тебя повесила…

— Ерунда, мне не сложно!

— В качестве извинений сегодня будет твоя любимая свинина в кисло-сладком соусе… Как дела? Что нового в мире? — спросила Кристина, внезапно осознав собственный интерес.

— Ну, творится всякое…

— Расскажи, если есть время.

— Есть! Все равно стою в пробке. Погоди, сверну в левый ряд, может быстрее дело пойдет! — Петр ненадолго замолчал, но вскоре вернулся к разговору, под истерические вопли чьего-то клаксона. — Помнишь Редвуда? Самый разыскиваемый преступник, за информацию о котором обещали десять миллионов долларов?

— Угу. — Кристина включила чайник, ожидая услышать продолжение истории о неудачной казни.

— Он сбежал. Причём довольно дерзко, посреди белого дня! Ему каким-то образом удалось…

— Обесточить тюрьму и уйти незамеченным? — Маркелова перебила мужа.

— Ээээ… Да, именно так! Уже читала новости?

— Нет… То есть да… То есть, давай поговорим, когда вернёшься домой? Извини за сумбур, мне нужно отлучиться… — скомкано произнесла Кристина.

— Снова видения? — тревожился Петя. — Может мне взять отгул на работе?

— Нет, милый, не стоит! До вечера! — спешно нажав «отбой», девушка в ужасе бросилась на балкон. Ей вновь не хватало воздуха.

В голове настойчиво толпились образы почти забытого сна, в котором Кристина бесплотным духом шагала по незнакомым мрачным коридорам… Где-то впереди брезжил дневной свет и слышались взволнованные голоса. Двое мужчин переговаривались на повышенных тонах. Фамилия «Редвуд» повторялась из раза в раз. Неужели Маркелова посетила ту самую тюрьму, где последнего ужина дожидаются приговоренные к смерти?

Место не спешило себя рассекречивать. В прочем, довольно скоро сомнения развеялись. Пара охранников бежала навстречу. Мощные лучи их фонарей перекрещивались словно световые мечи, а в плохо освещённых лицах читалась нешуточная тревога. Словно два буйвола, спасающихся от львицы, они унеслись в другой конец коридора и разделились у лестницы. Один кинулся наверх, другой сбежал вниз. Какое-то время они ещё обменивались громкими, отрывистыми фразами, но довольно скоро это прекратилось.

От страха Кристина забилась в угол, хоть и понимала, что здесь ее никто не видит. Собственное сердцебиение казалось ей предательски громким, способным навлечь беду. Дыхание, сбиваясь, становилось шумным и прерывистым. Все естество девушки, по непонятным причинам, содрогалось от ужаса. Инстинкты били тревогу… Зажав рот ладонью, Маркелова тихонько заскулила. В следующий миг стало ясно, о чем так отчаянно ей сигнализировала интуиция.

Нечто длинное, чёрное и блестящее на противоположной стене дрогнуло и начало плавное движение. Поначалу казалось, что это кусок шланга или толстого шнура проводки, оторвавшегося от места крепления. Но специфическое шипение безапелляционно развеяло иллюзию. «Змея!» — выдало пульсирующее горло. Нельзя привлекать внимание гада. Даже если он просто посмотрит в ее строну, Маркелова умрет от разрыва сердца… И это не преувеличение! Это следствие самой настоящей, подтвержденной герпетофобии.

Пару секунд спустя Кристина заставила себя успокоиться. В планах аспида явно не значилось нападение. Напротив, он стремительно убегал. Быстро, словно гонимый ветром разворот газеты, змей унесся вперед. Нет, это не был чей-то домашний питомец. В ползучей твари скрывалось нечто зловещее. Это ощущалось кожей… Впрочем, радость от несостоявшейся встречи затмила все прочие мысли и предположения. Просидев у стены ещё какое-то время, Маркелова услышала спокойный голос, возвещавший от том, что проблема с электричеством почти решена. Словно в подтверждение тезиса, уже через мгновение свет в лампах робко задрожал, будто извиняясь за недолгое отсутствие. Пара неудачных попыток и все вновь озарилось.

В дальнем конце помещения были видны две фигуры. Одна из них — уже известный Маркеловой охранник. Теперь он виновато смотрел в небольшую папку, полную белых листов. Рядом с ним — мужчина постарше. Судя по грозному виду и отсутствию униформы — большая шишка! Его отглаженный брючный костюм напоминал одеяние начальника тюрьмы в киноленте «Побег из Шоушенка». Недовольное, гладко выбритое лицо выражало презрение, словно мужчине приходилось вести беседу с кем-то неимоверно глупым и недостойным. Вспомнив о своей невидимости, девушка рискнула подобраться ближе. Теперь она отчетливо слышала каждое слово:

— То есть, вы всерьёз утверждаете, что Редвуд бесследно исчез, стоило камерам выключиться на пятнадцать минут?

— Да сэр, именно так… — выдохнул охранник, покрывшись испариной.

— Чушь! Нелепая чушь! Эта обугленная головешка и пальцем шевелила с трудом. Невозможно! Что видно по камерам? — начальник злобно фыркнул, хлопнув папкой.