В паутине под лестницей

– Давайте больше не будем о всех этих смертельных штуках, – взмолилась Ника, засовывая зефир на палочке в середину костра. – Мы же на пикнике.

Кора была с ней согласна. То, что друзья не отвернулись от нее, было замечательно. Но их тяга ко всему опасному и губительному не могла закончиться добром. Они были очарованы смертью, хотели играть с ней. А такое даром не проходит. Природа закономерна. Она всегда берет свое у тех, кто проявляет излишнее рвение.

День прошел замечательно и без опасных разговоров. Когда они стали расходиться, Тим вызвался ее проводить. Пока поднимались вверх по холму, молчали.

«Хм, а ведь мы впервые оставались наедине» – Она почувствовала странное умиротворение. А вот ее собеседник выглядел немного смущенным. Он несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, и каждый раз терял запал.

– Что такое? – спросила Кора с улыбкой.

– Просто удивляюсь.

– Чему?

– А ведь я гадал, почему ты так отличаешься от остальных. Думал, все дело в одежде или, может, в том, откуда ты приехала. А на самом деле…

– А на самом деле я персонаж, сбежавший из книжки ужасов, – подхватила она с иронией. – Самой до сих пор не верится.

– Наверно, мы все кажемся тебе дико скучными на фоне тех вещей, с которыми ты каждый день сталкиваешься.

– Еще бы! – раздался над ухом ехидный голос Гвидо.

Кора вздрогнула, и Тим это заметил:

– Что такое? Ты замерзла?

– Нет, не в этом дело. И ты вовсе не скучный, поверь, – затем она зажала гвоздь на шнурке ладонью и прошептала в горсть: – Чего тебе надо?

Рыжий призрак материализовался рядом, недовольно кривя бледно-синюю физиономию.

– Да ты глянь на него! Строит из себя верного товарища и героя для бедных, словно тебе нужна его помощь! А ведь это мы скрутили жмора, вдвоем, – пока он сам отсиживался за соляной преградой.

– И что?

– Зря ты с ним возишься. Он только мешает. Отвлекает тебя от более важных вещей.

– Например?

– Ты что-то сказала? – переспросил Тим, подходя ближе. Кора вымученно развела руками – сложно объяснить.

Гвидо раздраженно втиснулся между ними:

– Эй, мы ведь команда! Не пора ли бросать этот жалкий человечий балласт и продолжить совершенствовать умения? Мне понравилось рвать врагов смотрителя. К тому же ты должна продолжать поиски моей истинной личности. Уговор, помнишь?

– Я чувствую холод. Кожу колет, – заметил Тим, случайно заходя внутрь призрака. Того аж передернуло от возмущения. Он извернулся и отвесил хлесткую пощечину. Тим споткнулся, ощутив что-то странное.

– Хам! Сначала на свидание пригласи, а потом лапай!

– Гвидо, перестань, – рассерженно прошипела Кора, чувствуя, как щеки наливаются кровью.

Тим потер лицо и восторженно поинтересовался:

– Это один из твоих подручных призраков? А что ему от тебя надо? Нужна помощь?

– Нюжня помось, – передразнил Гвидо. – Да он даже свои уши не видит, что уж говорить о тонких материях. Ишь ты, помогать удумал! Нет, ты его слышала?

– Слышала. Поговорим дома.

Она быстро распрощалась с заметно расстроившимся товарищем – Тим так и рвался в бой, надеясь себя проявить, – и поспешила в общежитие, не желая выговаривать призрака при всех и при этом выглядеть в глазах прохожих сумасшедшей, разговаривающей с воздухом.

45

В тот день они поссорились. Кора обещала, что выкинет гвоздь в речку, если рыжий призрак не перестанет вмешиваться в ее дела, на что он отвечал кривлянием и потоком иллюзорных насекомых, сыпавшихся ей на голову.

Претензии Гвидо были куда проще. Он искренне верил, что нормальная жизнь Коры мешает ее предназначению.

– Обычные люди будут тянуть тебя вниз. Они тебе не ровня. Думаешь, можешь убежать? Но когда они поглупеют, состарятся и умрут, ты будешь здесь – выполнять свою работу. Ты – маятник, качающийся между мирами. У тебя больше нет будущего.

– Много ты знаешь о моем будущем.

– Конечно!

– Да ты просто боишься, что я забуду о твоей просьбе, – вспылила тогда Кора. – Ты такой эгоист! Сам же ничего не нашел о расторжении контракта!

– А что если это невозможно? А?

– Привратник утверждал обратное, – Она нахмурилась. – Это трудно, но возможно. И не так давно ты заявлял, что хочешь от меня избавиться. Что изменилось?

– Пф, абсолютно ничего. Не думай, что я к тебе привязался. Вовсе нет. И уж точно я не боюсь остаться здесь навеки, без смысла существования и компании: меня все устраивает! Я могучий хоро, самый сильный дух общежития, его защитник. У меня все прекрасно, я о тебе беспокоюсь, – Гвидо возмущенно прошелся по потолку, вытряхивая из волос мухоловок. – Тратишь время на всякую ерунду. Работа в кафе, вечеринки, контакты с людьми… Твоя одержимость этими простейшими просто нелепа.

– Ты говоришь о людях, которых я люблю.

– А ты ведешь себя как ребенок: «Ой, я особенная, покажу друзьям призраков, спасу их от монстра, и они меня никогда не бросят, как это сделала родная мать…

Он резко закрыл рот, поняв, что ляпнул лишнего.

– Вот как? – тихо спросила Кора. – Что ж, я тебя услышала.