В паутине под лестницей

– В вашем городе много интересного, – добавил невыразительный тип, вставая между Николаем Петровичем и жуткой картиной. – Вы ведь не будете против, если мы останемся здесь ненадолго? Каждому путнику нужен привал. А наш путь был весьма труден.

– Не везде есть то, что мы нашли в Чеховске, – добавила шатенка, кивая на дрожащую в агонии игрушку, и ее ладонь приобрела крепость металла.

Николай Петрович застонал.

Боль смешивалась с вонью, а та, в свою очередь, с ужасом. Он не мог поверить, что происходящее – реально. Не бывает огромных жаб с прозрачной дымчатой шкурой, люди не могут пахнуть, как кипящая от яда почва, а проектор…

Проектор не способен работать без электричества.

Сидевший на корточках парень закончил трапезу и начал распрямляться. Николай Петрович понял, что не хочет смотреть на него. Не должен этого делать! Но руки незнакомцев держали крепко, а страх – еще крепче. Тело больше не слушалось команд разума. Он закричал еще до того, как рассмотрел то, что было у третьего гостя вместо лица.

Она тоже.

Вспышка. Словно тысячи жал проникли внутрь через рот и заполнили собой тело до краев.

Кора продолжала кричать в своей кровати на втором этаже призрачного общежития и не могла остановиться, ведь в паре километров от нее умирал невинный человек.

43

У двери толпились перепуганные призраки.

Она обвела их воспаленным взглядом и потребовала привести Гвидо. Спустившись вниз, разогрела в микроволновке молоко и сделала себе пару бутербродов, которые принялась сосредоточенно жевать. Рыжий дух появился на кухне через минуту.

– Надеюсь, дела срочные? – сказал он ядовито. – Я мог бы продолжать сладко дремать в объятиях паутины, если бы… Эй, чего это с тобой?

В его голосе прозвучали нотки волнения. И Кора была им рада.

– Сон.

– Кошмар еще не повод всех будить.

– Необычный кошмар, – Она потерла виски, продолжавшие взрываться болью. – Я была другим человеком, понимаешь, тем, кого я практически не знаю. И переживала его смерть как наяву. Даже звучит дико!

Гвидо немного покачался на носках, расчесывая ногтями щетину на шее, затем с любопытством завис над Корой. Перевернувшись вверх тормашками, он приземлился на ее макушку своей рыжей шевелюрой.

– Вещие сны не смотрятся так странно, если жить в месте, подобном этому. Не находишь?

– Это еще не все.

– М-м? – протянул он, делая вид, что балансирует.

– Обычный сон похож на фильм. Но я чувствовала его боль, его страх… Его отчаяние. Мне казалось, что я умерла вместе с ним, – Кора выела у бутерброда центр и отложила корочку. – Смотрители так могут? Мы можем переживать чужие смерти? Я ведь должна позвонить в полицию в таком случае.

– Не суетись. Чувак из твоего сна уже умер, ведь так? Ты ничем ему не поможешь, только всех на уши поднимешь.

– И все же!..

– Лучше ляг спать. Ты сказала, что знаешь убитого. Утром сходишь и проверишь, так ли было на самом деле или нет.

– Это еще не все. Я видела… Боже, я не знаю, что я видела. Но это было жутко. Несколько людей с пустыми глазами и один из них сидел перед странным существом, похожим на елочную игрушку. Такую прозрачную, в красивых огоньках или, может, кристаллах. И он вроде как ел ее, а остальные за этим наблюдали.

– Думаю, тебе стоит прекратить пить кофе перед сном.

– Гвидо!

– Что?! Я лишь говорю, что твои сны могут не иметь особого смысла. Что еще кристальные существа? – Он спрыгнул с головы Коры и сел на стол, скрестив ноги по-турецки. Смотрительница тяжело на него посмотрела:

– Наставница рассказывала мне про покровителей предметов и стихийных явлений. Их называют «иччи». Иччи не похожи на обычных призраков, они – души природы и всего того, что нас окружает.

– И убийцы из твоего сна могли их есть?

– Вроде. Я не уверена. Было слишком темно.

«Они идут, они голодны. Готовься». Страшный свист из темноты. И почему подобные вещи всплывают в самый неподходящий момент?

Послушавшись совета призрака, Кора все же вернулась в постель. А рано утром, еще до работы поехала к открытому кинотеатру, чтобы проверить свои опасения.

Здание, где находились касса и проекторная, пустовало. Внутри не горел свет, на двери висел замок. Тогда Кора обошла территорию, выискивая в сетке рабицы дыру, через которую жутковатые личности могли попасть внутрь.

«А что если они все еще здесь? Что тогда будешь делать?»

Кожа покрылась мурашками. Она постаралась тут же отогнать дурные мысли (его лицо было не похоже ни на что, и этот запах, этот ужасный едкий запах…). На крайний случай, у нее есть гвоздь. И немного соли.

Встав на цыпочки, она попыталась рассмотреть следы преступления. Во сне перед экраном было полно зеркальной вязкой жидкости, которую этот…эта персона… которой истекало странное существо с нежной, почти игрушечной внешностью.

Солнце закрыла собой косматая тень. От испуга Кора чуть не взвизгнула.

Напротив стоял одноглазый управляющий «Орлеана». Он был бледен, будто ему нездоровилось, одежда свисала с поникших плеч как с вешалки. Мрачно уставившись на Кору, он спросил:

– Чего ищешь?

Она растерялась и не ответила.

– Мы еще закрыты. Приходи позже.