В мире животных

— На отдельных участках уже начинается возрождение леса. Туран-га набирает силу постепенно. Эти деревья разбрасывают корни на 300 метров. Вернется Вахш — и оживет туранговый лес.

— А вместе с ним вернется и много животных в эти леса…

— Несомненно. Появятся кабаны, зайцы, камышовые коты, тугайные олени.

— Сколько особей может прокормить такой лес?

— Примерно 200–250 могут прокормиться. Знаете, здесь появляются и джейраны.

— Откуда они приходят?

— Из пустынного массива, он здесь недалеко. Но с джейранами положение неважное. В том массиве обитает островная популяция этих газелей. Хорошо бы его присоединить к заповедной территории. Нельзя потерять джейранов в Таджикистане.

— Как потеряли здесь тигра.

— Да, это большая потеря. Вы только представьте себе: вот здесь, где мы с вами стоим, бродили ту-ранские тигры. И это было не так давно.

Тигровая балка — приют для многих редких видов. В заповеднике сохранились полосатые гиены — тоже типичные обитатели тугайных лесов. И хотя группа этих зверей малочисленна, она все же играет важную роль в жизни заповедника. Как и в африканских саваннах, гиены здесь тоже санитары природы.

Возросшая численность разнообразных пернатых, мелких грызунов привлекла в заповедник немало хищных птиц. Обычны здесь пустельга, коршун, ястреб-перепелятник, встречаются птицы-падальщики — белоголовый сип и черный гриф. Стали отмечать и очень редких пернатых — подорликов и змееядов. Эти пернатые хищники добывают немало мелких птиц, в их когтистые лапы попадают, к сожалению, и самые ценные обитатели пойменных зарослей — таджикские фазаны. Практически эти птицы сохранились лишь в Тигровой балке. Хищные пернатые, конечно, наносят им урон, но не столь значительный по сравнению с уроном от паводков — ведь фазаны гнездятся на земле. Тигровая балка стала своеобразным питомником этих редких птиц.

Орнитологи наблюдали в заповеднике редкого хищника — скопу. Этого рыбоеда притягивают к себе озера, богатые рыбой.

Обильная кормовая база хорошо прогреваемых и редко замерзающих озер создает хорошие условия для жизни многих видов рыб. Здесь обитают сазан, сом, усач, другие виды.

Сом в заповедных озерах достигает 50 килограммов, не редкость и сазаны весом до шести килограммов.

ПОСЛЕДНИЕ ЛОПАТОНОСЫ

Тигровая балка — последнее прибежище для многих редких и исчезающих видов. Особенно в тяжелом состоянии оказались обитатели рек. Не так давно, каких-нибудь 30 лет назад, три вида лопатоносов обитали в бассейнах Амударьи и Сырдарьи — крупнейших водных артериях того обширного региона. Сегодня этих рыб практически нет, и виной тому хозяйственная деятельность человека: строительство ирригационных каналов, разбор воды на орошение, загрязнение рек удобрениями и дефолиантами.

Сохранились лопатоносы лишь в реках Вахш и Пяндж, но и они не могут быть достаточно надежным убежищем. Воды этих рек используются для поливного земледелия.

Существуют разные способы спасения редких видов, например создание в местах их обитания охраняемых территорий, таких, как заповедники, национальные парки, заказники. Но иногда этого бывает недостаточно. Тогда создают резервную популяцию в неволе, на тот случай, если какие-либо редкие виды окажутся под угрозой исчезновения.

Несколько лет в Тигровой балке работала группа ихтиологов из Москвы в составе комплексной экспедиции: Жерар Александрович Черняев — сотрудник Института эволюционной морфологии и экологии животных, Олег Борисович Русанов — представитель Главрыбвода России и Олег Иосифович Шубравый из Московского зоопарка.

Три столичных учреждения объединили усилия для того, чтобы провести операцию по спасению редких видов рыб — лжелопатоносов, или лопатоносов. Операцию назвали «Лопатонос». Первый ее этап — отлов рыб в реке Вахш. База участников экспедиции находилась на территории заповедника. На берегу одного из озер сооружен просторный дом с большим аквариумом, в котором будут содержать отловленных лопатоносов.

Утром на грузовике мы выехали к тому участку Вахша, который наметили ихтиологи. В кузове — объемный термос для хранения и перевозки рыб, рыбацкие сети, другое снаряжение. Едем вдоль Вахша. Река широкая — более 150 метров. Течение стремительное, вода мутная — горная река. Место это хотя и равнинное, но разбег, взятый рекой в горах, сказывается на скорости течения.

Погрузив снаряжение на две моторки, направляемся вверх по реке. Идем метрах в десяти от берега, ищем заводь с более спокойным течением, где можно забросить сети. Вот, кажется, подходящее место: узкая и длинная илистая коса из песка и ила отгораживает от основного русла довольно просторную заводь. Течение здесь не столь быстрое и довольно мелко. По мнению ихтиологов, именно там могут быть лопатоносы.

Два участника экспедиции выходят из лодки на косу и начинают выбирать из лодки сеть. И вот сеть в воде. Теперь общими усилиями ее вытаскивают на косу. На конце сети большой конус, на него вся надежда. Попались ли лопатоносы?

— Отличный экземпляр! — раздается радостный крик Олега Шубравого.

— Еще один!