В мире животных

Разнообразию растительного мира способствует сложившийся здесь микроклимат — ведь водопад расположен на высоте более 900 метров над уровнем моря. Средняя годовая температура 15 градусов, в год выпадает до 700 миллиметров осадков.

В царстве гигантских папоротников, спутанных лиан, фиговых и колбасных деревьев всегда сыро и полутемно. Немало здесь растений-эндемиков. Среди них — мученья, или хурма мушмуловидная. Это дерево с прямым стволом, темной корой, продолговатыми листьями и овальными желтыми плодами размером с небольшую сливу. Кожура у плода жесткая, но вполне съедобная и по вкусу напоминает хурму.

Интересна и дикая финиковая пальма, которую местные жители называют «нзалу». Растет здесь африканская маслина. Встречается растение с экзотическим названием «муломбеломбе», которое можно узнать по листьям с тремя прожилками и круглым черным плодам, сочным и приятным на вкус.

В дождевом лесу обилие орхидей, диких горечавок и множество других цветов и трав, которые еще недостаточно изучены.

Любуемся водопадом с противоположной стороны каньона. Отсюда он как на ладони. Ширина базальтового уступа, с которого низвергается Замбези, около 700 метров, но даже во время половодья водяной занавес не бывает сплошным. Торчащие из пены утесы делят водопад на пять частей. У каждого «микроводопада» свое название. У правого берега Замбези клокочет самый узкий, но и самый бурный, своенравный — Дьявольская Катаракта. Ширина его небольшая, всего около 30 метров. За ним почти на 900 метров протянулся Главный водопад. Остров Ливингстона — тот самый, с которого любовался водопадом отважный путешественник, — отделяет Главный водопад от Лошадиной Подковы. Ширина последнего около 100 метров. Затем следует Радужный водопад, ширина его чуть больше. Водяная вуаль здесь не такая плотная. Когда светит солнце, его лучи, преломляясь в мириадах капелек, расцветают всеми красками радуги.

Неподвижная радуга повисает над пропастью. А радуга, по суеверным представлениям некоторых африканских народов, — отблеск зла и несчастий, дух, пожирающий влагу.

Но здесь, над Замбези, радуги радостны, они предвещают счастье.

И наконец, к левому берегу Замбези примыкает Восточный водопад. Ширина его более 500 метров. Но это уже территория соседнего государства — Замбии.

В зависимости от времени года уровень воды в Замбези колеблется.

Меняет свой «лик» и водопад Виктория. Он знает периоды спада и моменты неистовства, исступления. В такие дни адский рев исполина разносится далеко вокруг. Вершины своего могущества Виктория достигает в апреле. В это время в каньон обрушивается более 600 миллионов литров воды в минуту.

Рекордный сброс был зарегистрирован в 1964 году — полтора миллиарда литров, в несколько раз больше годовой потребности многомиллионного города. Так что в декабре мы видели Викторию не в лучшей своей форме. Где-то около 300 миллионов литров воды в минуту низвергалось вниз. И все же водопад произвел на нас неизгладимое впечатление.

Сколько лет водопаду? Когда он образовался? Ученые установили, что Виктория не остается на месте. Она отступает все выше по течению. Около 90 тысяч лет назад водопад находился в восьми километрах ниже по течению. С тех пор отмечено семь мест, где он задерживался.

Полагают, что в ближайшие две или три тысячи лет новая Виктория «уйдет» от своих нынешних координат еще на несколько километров вверх по течению.

Возможно, наступит время, когда водопада совсем не будет. Геологические условия здесь таковы, что река Замбези может образовать серию порогов, каждый из которых будет по высоте ниже предыдущего. И река будет просто пересекать местность через постепенно углубляющееся русло.

Так что можно считать, что нам повезло. Все мы — современники одного из самых красивых и самых крупных на земле водопадов. Он притягивает к себе, словно волшебный магнит. Невозможно оторвать глаз от этого феерического зрелища. Как гигантское сказочное существо, водопад дышит, двигается, что-то кричит своим громоподобным голосом.

В туристский маршрут включен и осмотр знаменитого баобаба Ливингстона. Он находится недалеко от водопада. Дерево выделяется размерами даже среди самых крупных своих «собратьев»: ствол в окружности 27, высота около 33 метров. Возраст этого «супербаобаба» около 700 лет.

Ливингстон, потрясенный видом исполина, записал в своем дневнике, что каждая его ветвь могла бы быть по размерам стволом большого дерева. Он сравнил баобаб с «морковью, перевернутой вниз». Образное и точное сравнение. Баобабы живут до 5000 лет. В этом отношении они — спутники нашей эры — могут сравниться только с секвойями.

И еще раз нам удалось взглянуть на водопад, когда по дороге в Ботсвану мы пересекали реку Замбези по мосту, построенному в начале XX века. Шофер притормозил, и в окно ворвался грохочущий голос Виктории. Легкие облака «гремящего дыма» поднимались над расщелиной и исчезали в голубом небе Африки.

ЦВЕТНЫЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ