В мире с животными. Новое понимание животных: как мы можем изменить нашу повседневную жизнь, чтобы помочь им

Крокодилы, или настоящие крокодилы, — одни из самых древних животных, выжившие в эволюции. Они появились около 200 миллионов лет назад, пережили динозавров на 65 миллионов лет, и все их 23 вида избежали истребления от руки человека. Крокодил — удивительно выносливое животное. На его долю выпадают жестокие испытания, но даже с потерянными конечностями и хвостом, изуродованной челюстью и другими тяжелыми увечьями, которые он получает в сражениях, ему удается жить десятки лет. В основном крокодилы обитают в проточных водоемах, реках, озерах, болотистых местах. Исключением является гребнистый крокодил — эта самая крупная рептилия на Земле предпочитает соленую среду и может жить в море. Взрослые особи довольно сильно отличаются по размеру: самый маленький — полутораметровый карликовый крокодил весом 18 килограммов; самый огромный — семиметровый гребнистый крокодил весом до 1000 килограммов. В отличие от акул, которые редко нападают на людей, на совести у нильских и гребнистых крокодилов сотни беспощадных нападений на людей ежегодно. Другие виды не так опасны. Например, американские крокодилы, обитающие в Центральной и Южной Америке, не настолько агрессивны и на людей нападают редко.

Крокодилы отличаются от большинства животных, биологически они скорее ближе к динозаврам, чем к другим современным рептилиям. К отряду крокодилов относятся настоящие крокодилы, аллигаторы, кайманы и гавиалы. Считается, что их свирепый нрав не предполагает в них любителей повеселиться. Именно поэтому зоолог Владимир Динец сразу и не поверил, когда ему рассказали об одном кубинском крокодиле из зоопарка в Огайо, который любит играть надувным мячом. Однако, после того как Динец провел три тысячи часов, наблюдая за крокодилами в неволе и на свободе, он убедился: да, крокодилы действительно играют в самые разные игры.

Подвижной игрой можно назвать любое игровое оживление животных, которое сопровождается разными активными действиями, такими как, например, толчки и борьба. Динец наблюдал отчаянные игры крокодилов в воде, например серфинг по океанским волнам и спуск в реку по скользким склонам. По наблюдениям смотрителей зоопарка в Огайо, крокодилы любят играть с предметами. Их часто застают грызущими любимые деревянные игрушки. Нельзя не сказать, что они довольно игриво подбрасывают в воздух свою мертвую добычу, прежде чем проглотить ее. Похоже, крокодилы неравнодушны к розовым цветам: они часто деликатно зажимают их ртом, когда осторожно продвигаются вдоль берега. Динец описывает, как крокодилы, аллигаторы и кайманы играют в салки, чехарду, перепрыгивая друг через друга, и устраивают шуточные поединки.