В мире с животными. Новое понимание животных: как мы можем изменить нашу повседневную жизнь, чтобы помочь им

Птичье пение, часто немыслимо прекрасное, существует не только ради услаждения нашего слуха, прежде всего оно служит практическим целям. Птицы используют голос для самых разных нужд: созывают приятелей, привлекают партнеров, ищут свою стаю, предъявляют права на территорию, отгоняют незваных гостей, подают сигналы о приближении хищников и всякой другой опасности. Японские и швейцарские ученые недавно обнаружили в песнях большой синицы — маленькой птички с иссиня-черной головкой и ярко-белыми щеками — такое же синтаксическое членение, которое характерно для человеческой речи. До недавнего времени считалось, что только люди способны складывать фонемы в слова, слова связывать в предложения, а предложения объединять в единый текст. Но выяснилось, что большая синица представляет собой первое живое существо после человека — насколько нам известно на данный момент, — которое использует фонологический синтаксис, то есть способность воспроизводить звуки, по отдельности не имеющие смысла, но обретающие его при определенном сочетании. Подавая сигналы стае о приближении хищника или привлекая партнера, синица должна пропеть несколько отдельных нот в строгом порядке. Как показало исследование, если пропеть сигнал иначе, птицы на него не отреагируют.

Некоторые виды птиц эволюционировали настолько, что идут на добровольное сотрудничество с людьми, используя для этого свое пение. В национальном парке Мозамбика «Ниасса» живет птица с говорящим названием большой медоуказчик. Эта коричневая птичка весом 50 граммов откликается на специальный свист или звукоподражательный крик человека и приводит его к ульям диких пчел. Оказавшись на месте, птица и человек делят добычу: человек забирает мед, оставляя птице пчелиный воск. Подобное партнерство птиц и местных племен поддерживается уже многие тысячелетия. Медоуказчики не нуждаются в дрессировке, поскольку с самого рождения инстинктивно знают, как вести дела с человеком. Эти птицы, по результатам исследования ученых из Кембриджского университета, способны даже «активно привлекать людей к совместной деятельности», используя для этого специальное призывное пение[25].