В мире птицы мохо

– Продержаться бы до ночи, – неожиданно грустно сказал капитан, – но, боюсь, не получится. Они не загружены, легче нас, и гребцов в них больше. А у нас, даже если выкинуть груз, все равно быстрее не будет – корабль велик, да и весел больше нет.

Скандинав некоторое время вглядывался в далекие черточки лодок, что-то прикидывая.

– Мы можем это использовать? – спросил он капитана, показывая на лежащие на корме брусы.

– А зачем утопающему новая одежда? – ответил тот, – бери все, что тебе надо.

– Вам еще долго возиться? – спросил скандинав у Нада, продолжающего строгать мечом, – вы нужны мне для несколько другой работы.

      Он собрал вокруг себя гвардейцев, к которым присоединились Гардис и Над, отправил, как он выразился, «непригодных к работе такого рода» Олиону и Орагура наблюдать за лодками погони, присел на корточки и начал прямо на просмоленной палубе рисовать кончиком кинжала. После короткого обсуждения сюда же принесли несколько деревянных брусов и несколько пустых кожаных емкостей. Еще раз собравшиеся осмотрели их и, не мешкая, приступили к делу. Трое гвардейцев аккуратно распороли по швам кожаные емкости и снова начали сшивать их крепкими просмоленными нитками, в изобилии имеющимися на лодке специально для ремонта и изготовления этих емкостей, изготавливая из них большой мешок в виде конуса. Другие, перебрав имеющиеся брусы, вытащили некоторые из них и начали с помощью мечей и каменных молотков изменять их геометрию, выбирая пазы и высверливая отверстия с помощью тонких кинжалов.

Преследователи уже преодолели больше половины расстояния до беглецов, когда, освободив нос корабля, на нем начали собирать большую деревянную конструкцию и укреплять внутри нее уже сшитый пустой кожаный мешок. В результате получилось нечто, напоминающее большой кузнечный мех, которым раздувают огонь в горне. Стоило двум стоящим в задней части конструкции людям приналечь на верхнюю перекладину, прижимая ее вниз, как верхний деревянный щит начинал давить на мешок, сжимая его, и воздух с силой вылетал из небольшого отверстия с другой стороны меха. В отверстие была вставлена длинная деревянная труба, которая была накрепко прикручена к меху множеством ниток. Сверху поперек трубы прорезали узкую щель, в которую вставили плоскую дощечку, перекрывая внутреннее отверстие трубы. Дощечка служила пробкой, не позволяющей воздуху выходить из меха.

Когда все приготовления были закончены, скандинав отправил Нада и Лептаха завершать их работу, сам быстро приготовил несколько факелов и скомандовал выбивающимся из сил гребцам прекратить работать веслами, но быть наготове, чтобы в нужный момент быстро развернуть корабль носом к преследователям. Тем временем они уже почти настигли беглецов.

Шесть лодок, в каждой из которых находились не менее двух десятков воинов с веслами, ходко приближались к кораблю. Они несколько растянулись по морю. Три лодки, идущие друг за другом, были уже недалеко, еще три чуть подальше.

Ацатеталь, которому поручили заполнять трубу, осторожно залил в нее несколько больших ковшей крови гор и передал скандинаву готовый факел. Двое гвардейцев покрупнее и Гардис с Надом разместились рядышком у оконечности меха, готовые по первому же сигналу сжимать его. Обладавший отменной реакцией Пирт держался за дощечку-пробку, будучи в готовности вытащить ее, когда давление воздуха начнет возрастать. Раньше вытаскивать было нельзя – кровь гор убежит внутрь меха, позже – давление воздуха прижмет дощечку, не позволив вытащить ее. Орагур и Олиона держали наготове луки, но скандинав запретил стрелять, чтобы не спугнуть преследователей.

Когда до них оставалось уже менее ста шагов, скандинав махнул рукой находящимся наготове матросам. Те моментально развернули корабль носом назад и налегли на весла. Он сначала медленно, а затем ускоряясь, двинулся навстречу преследователям. В воздухе свистнули стрелы.

У каждого из людей был лук, доставшийся им в качестве трофеев после избиения преследующих их гвардейцев болотными гигантами. Не простыми солдатами были эти гвардейцы, а относились к элитной части, «бессмертным», личной охране первых лиц государства. Соответственно, и вооружение у них было не из простых. И луки представляли собой сложную составную конструкцию. Стоил такой лук в десятки раз больше, чем обычный. Но зато стрела, выпущенная из него, была смертельной и на расстоянии в две сотни шагов. А на собственную охрану правители никогда не скупились.

Олиона, конечно, не могла соперничать в дальности стрельбы из такого лука с сильными мужчинами, ибо, чтобы до отказа натянуть его, силы требовалось значительно больше. Да и специальные напалечники с крючком для натяжения тетивы сохранились только у гвардейцев. Но и она пускала стрелу на расстояние более чем в сто шагов. А до преследователей уже было существенно меньше.