В грозный час

Крик подхватили, и услышавшие приказ дворяне стали заворачивать коней, а хорошо видимый всем княжий прапор начал подаваться назад. Чикин понимал: если воеводе удастся отвести полк, то под защитой град-обоза численное преимущество татар будет потеряно, и без колебаний поскакал за князем. Однако стремительно ударившие прямо по центру татары смешали все планы воеводы Бельского, а бывшие на дальнем краю поля дворяне вообще оказались отрезанными, и мало кому из них удалось прорваться. И, конечно же, ордынцы, едва углядев над головами мечущихся в ожесточённой схватке всадников вытянутый треугольник княжьего прапора, сразу устремились к нему.

Больше того, Чикин успел заметить, что мотающийся на древке конский хвост вражьего бунчука быстро приближается, а это значило, что командовавший татарами мурза явно вознамерился сам захватить воеводу урусов. Но едва такая мысль промелькнула, как ордынцы скопом окружили дворянина, и он, заставив коня крутиться на одном месте, стал остервенело отмахиваться саблей от налетавших татар. Увидев, как сверкнула занесённая над его головой булатная сабля, Степан, изловчившись, отбил удар. Встретившиеся острия клинков резко вжикнули, и тут подскочивший сзади татарин полоснул Чикина по спине. Правда, ордынец слегка промахнулся, и лезвие его сабли, разодрав тегиляй, резануло по конскому крупу. От внезапной боли конь Чикина взвился на дыбы и, сбив на землю угодившего под передние копыта татарина, одним прыжком вынес дворянина из грозившего смертью круга.

При этом Степана, державшего в одной руке саблю, спасло то, что другой он не отпустил повод, что помогло совладать с конем и усидеть в седле. Зато, счастливо вырвавшись из опасного окружения, дворянин дал коню волю, и тот понёс так, что, когда замешкавшиеся от такой неожиданности ордынцы поскакали следом, догнать уруса они не смогли. Счастливо уйдя от татар, Чикин сумел присоединиться к своим. Это были дворяне, всё время державшиеся у воеводского прапора, которые теперь, тесно сплотившись вокруг князя, рвались к град-обозу, уже поставленному возле большой охваченной пожаром усадьбы.

Какое-то время князь Бельский и бывшие с ним дворяне могли ещё проскочить к сцепленным вместе возам, но реявший над ними прапор полкового воеводы словно притягивал ордынцев, и они неотступно налетали то с одной, то с другой стороны стараясь всеми силами остановить урусов. Наконец кругом собралось столько татарвы, что воевода, поняв невозможность прорваться напрямую, решительно свернул в сторону и, ловко обманув басурман, после короткой бешеной скачки, сделав полукруг, влетел через ещё не закрытый проход внутрь град-обоза. Такого ордынцы не ожидали, и тоже рванувшие в обход дворяне, смяв бросившихся им наперерез татар, укрылись за тут же сдвинутыми возами.

Выгнутая в поле дуга град-обоза упиралась своими концами в уже горевшие службы подожжённой татарами усадьбы, а потому не имевшие возможности зайти сзади ордынцы так и крутились перед возами. Вдобавок заплот усадьбы, до которого огонь ещё не добрался, уцелел, что и дало дворянам возможность отбить первый натиск гнавшихся за ними татар. Когда не сумевшая прорваться за преграду татарва отхлынула, чтобы, собравшись с новыми силами, повторить попытку, дворяне, воспользовавшиеся передышкой, прячась между возов, начали пускать стрелы по вившимся вокруг ордынцам.

Князь Бельский сам держал в руке свой личный прапор и, стоя плечом к плечу с простыми дворянами, всячески подбадривал их. На воеводе была пластинчатая кольчуга с зерцалом, и он, размахивая саблей, первым бросался на татар, пробовавших ворваться за возы. Чикину с ещё остававшимися дозорцами князь наказал обшарить усадьбу и поискать, нет ли другого выхода. Дворянин, зная, что на скотном дворе должен быть выезд, послал туда дозорцев, а сам, еле сдерживая пугавшегося пламени коня, подскакивал к ярко горевшим службам, высматривая, не образовалось ли какой щели.

Из-за пожара разглядеть ничего не удавалось, но внезапно налетевший порыв ветра отнёс дым в сторону, и Чикин успел увидеть, что между стен служб есть проход. Дворянин вмиг заметил и бывшую там, а теперь, подгорев, упавшую на землю потайную калитку, и рухнувший вниз вместе с верхней частью забора опорный брус. А главное – в мелькнувшем провале чётко обозначились деревья, почти примыкавшего к усадьбе перелеска. Чикин было сунулся туда, но тот же порыв ветра вздул пламя, и новые, ещё более густые клубы дыма скрыли открывшийся выход.