В двух битвах

— Это напишите на доске и укрепите ее на могиле!

— Когда же это я успею, товарищ начальник? Надо же о живых вначале позаботиться! — взмолился пожилой санитар.

— Вот как живых вывезете, сделайте. Своему командиру передайте: исполнение доложить мне по телефону. С вами говорит начальник политотдела дивизии. Поняли меня?

— Так точно. Исполнить постараюсь, — веселее уже доложил санитар и смерил Андрея подобревшим взглядом.

После этого Андрей посмотрел, в какое место танку угодили гранаты и почему оказался убитым гвардеец. У «черепахи» была перебита гусеница. Она какое-то время извивалась на месте. Андрей записал в свой блокнот имя и фамилию сержанта, еще рая взглянул на героя и быстрым шагом стал догонять командира дивизии.

11. Командарм снимает «стружку»

Враг снова контратаковал гвардейцев, Но и эта контратака успеха на имела. К этому времени в прорыв были введены механизированные части, в дело вступили наши танки. Разгорелся упорный танковый бой, закончившийся сокрушительным разгромом контратакующих. Гвардейцы опять стали продвигаться. Однако у следующего населенного пункта снова произошла заминка: фашисты, приспособив подвалы домов, трижды прижимали к земле нашу пехоту. Гитлеровцы упорствовали. Но и натиск гвардейцев крепчал. Бой продолжался. Однако гитлеровцам удалось ценою больших потерь в людях и технике замедлить темп нашего продвижения. Две последующие ожесточенные контратаки гитлеровских частей, поддержанные танками, против основной группировки дивизии переросли в тяжелый встречный бой. Он затянулся и на три часа задержал продвижение.

Командарм вызвал комдива к прямому проводу.

— Вы сколько же будете топтаться у этих выселков? — недовольным тоном спросил Батов.

— Все делаю, чтобы не топтаться, товарищ командующий. Отбил пятую контратаку. Но только стал ускорять темп наступления, гитлеровцы вновь бросили до полка пехоты, поддержав их двумя десятками танков. Удар нанесли в стыке наступающих полков. Залегли, чтобы встретить, а затем...

— А затем снова лежать будут?! Нельзя так воевать, Хлебов! Нельзя. Фашисты еще вас будут десяток раз контратаковать, а люди ваши все будут ложиться и встречать. Так я говорю?!

— Сами понимаете, танков мало, противник намного превосходит нас...

— Это известная песня, Хлебов! — резко оборвал командарм. — У вас огромное превосходство в артиллерии. Вас может еще больше поддерживать штурмовая авиация. Но и то и другое вы плохо используете. Разведка у вас хромает. Плохо маневрируете артиллерией. Выдвигать ее на угрожаемые направления опаздываете. А поэтому лежим, лежим, лежим! Позор! Требую немедленно выправить положение и обеспечить темп наступления! Жду дела! — и командарм прекратил разговор.

«Черт возьми! За артиллерию нахлобучку получил заслуженную», — думал Хлебов, оборачиваясь, к Иванкову.

— Слышали разговор?

— Не все, но основное уловил, — с достоинством ответил старый полковник.

— «Уловили»! — сверкнул глазами Хлебов, указывая Якову на аппарат.

Тот понял его и потребовал от телефониста срочно соединить Осечкова и затем Юганова с комдивом.

— У нас с вами, полковник, два противотанковых дивизиона, целый полк 76-миллиметроаых пушек. Надо же их своевременно выдвигать туда, откуда ожидаются танки врага. Тогда и пехота залегать не будет.

— То-то и оно, что мы не знаем, откуда ожидается их удар. Они же не дураки. Ни одна контратака фашистов не была с одного направления. Командарм помог бы нам авиационной разведкой...

— Нам нужно самим, без командарма, решать эти вопросы! — оборвал артиллериста комдив. — Потрудитесь лучше поставить артиллерийскую разведку и полнее использовать ее результаты. А заявки на бомбовые удары у меня должны быть в ближайшие полчаса!

— Осечков на проводе, — доложил адъютант.

Комдив, не начиная разговора с командиром полка, обратился к Андрею и попросил его взять под контроль войсковую и артиллерийскую разведку.

— Спроси с них по-настоящему, Андрей Сергеевич. Тылы Золотов шурует. Без коренного улучшения работы разведки мы будем хромать на обе ноги.

Андрей удалился, а комдив стал разговаривать с командирами полков.

— Артиллерию, артиллерию на угрожаемое направление и — никаких, остановок! Кончайте с черепашьим продвижением! — закончил он разговор с Осечковым и заговорил с Югановым...

Через час Батов вторично говорил с Хлебовым и снова выразил неудовольствие темпом наступления.

Хлебов пододвинул командный пункт с оперативной группой штаба почти вплотную к наступающим полкам. После последнего разговора с командармом Хлебов заметно стал нервничать. Лицо его помрачнело, глаза сверкали, движения сделались резкими. Поочередно командирам полков он учинил по телефону необычный разгон. Если бы было полезно, он готов был бы свой командный пункт вынести в боевые порядки наступающих подразделений. Перед сменой КП Хлебов в резких выражениях прочитал внушение командующему артиллерией дивизии Иванкову и заместителю начальника разведки Ананьеву.